Planetdannelse i aksjon

Vårt solsystem ble dannet fra en stor sky av gass og støv. Mesteparten av denne skyen gikk med til å danne Solen, mens den gjenværende skiven av roterende materiale rundt Solen til slutt samlet seg for å danne de planetene vi kjenner – og lever på – i dag.

Astronomer kan observere lignende prosesser som skjer rundt andre stjerner i universet. Dette fantastiske bildet viser en skive av roterende gjenværende materiale som omgir den unge stjernen HD 163296. Ved å bruke observasjonsstyrken til Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile, har astronomer vært i stand til å skille spesifikke formasjoner i skiven, inkludert konsentriske ringer av materiale som omgir den sentrale stjernen. De kunne til og med bruke ALMA til å oppnå høyoppløste målinger av gass- og støv i skiven. Med disse dataene kunne de utlede nøkkeldetaljer rundt dannelseshistorien til dette unge stjernesystemet.

De tre glippene mellom ringene skyldes sannsynligvis støvutslipp. I de midterste og ytre glippene har astronomene også funnet et lavere nivå av gass. Utbrenningen av både støv og gass antyder tilstedeværelsen av nydannede planeter, som hver har rundt Saturns masse, og skjærer ut disse hullene i skiven langs deres baner.