Omgivelsene til VY Canis Majoris avbildet med SPHERE på VLT

VY Canis Majoris er en av de største stjerner man kjenner til i Melkeveien. Denne røde hyperkjempen er 30–40 ganger mer massiv enn Sola og sender ut 300 000 ganger mer energi. Stjernen befinner seg i sine siste livsstadier og har derfor est voldsomt ut. I nåværende stadium ville den strukket seg ut forbi Jupiters bane dersom den hadde tatt Solas plass i vårt eget solsystem.

Nye observasjoner med SPHERE-instrumentet på VLT viser tydelig hvordan den sterke strålingen fra VY Canis Majoris lyser opp materialet som omgir stjernen. Dataene har dessuten gjort det mulig å bestemme egenskapene til støvkornene mer nøyaktig enn i tidligere studier.

På dette nærbildet fra SPHERE er stjernen skjult bak en plate som skygger for det intense lyset slik at det omliggende materialet kan undersøkes. Det mørke krysset skyldes deler i selve instrumentet.