Kunstnerisk framstilling av en formørkelsesvariabel dobbeltstjerne

Illustrasjonen viser en formørkelsesvariabel dobbeltstjerne. Når de to stjernene vekselvis passerer foran hverandre sett fra Jorda, reduseres stjerneparets totale lysstyrke. Ved å studere hvordan lysstyrken varierer, samt andre egenskaper ved systemet, kan astronomene bestemme avstanden til slike dobbeltstjernesystemer med stor nøyaktighet. Omfattende observasjoner av svært sjeldne og kalde formørkelsesvariable dobbeltstjerner har nå ledet til den hittil mest presise avstanden til Store magellanske sky, en av Melkeveiens nabogalakser. Målingen er dessuten avgjørende for fastsettelsen av avstandsskalaen i resten av universet.