Een vlammenwerper

Het sterrenstelsel NGC 3627, ook wel bekend als Messier 66, lijkt vlammen uit te stoten uit zijn majestueuze spiraalarmen in deze Foto van de Week. Het “vuur” zijn eigenlijk wolken van koud moleculair gas, het materiaal waaruit sterren worden gevormd. Die zijn vastgelegd met behulp van het Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chili, waarvan ESO een partner is. De blauwachtige gebieden op de achtergrond onthullen het patroon van oudere, reeds gevormde sterren, vastgelegd door de Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) van ESO's Very Large Telescope (VLT), ook in Chili.

NGC 3627 ligt op ongeveer 31 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Leeuw, en is een van de vele sterrenstelsels die zijn waargenomen als onderdeel van het Physics at High Angular Resolution in Near GalaxieS (PHANGS) project. PHANGS doet waarnemingen met hoge resolutie van nabije sterrenstelsels met telescopen die werken in alle kleuren (golflengten) van het elektromagnetische spectrum. Verschillende golflengten kunnen uiteenlopende geheimen over een sterrenstelsel onthullen, en door ze te vergelijken kunnen astronomen bestuderen wat de geboorte van nieuwe sterren veroorzaakt, bevordert of belemmert.