Üstökös a rengetegben

Bolygók, a galaktikus centrum, csillagok, fénylő gáz, hegyek körvonalai és még egy üstökös is látható — ezen a hét képén, amelyet az ESO Paranal Obszervatóriumának főbejárata előtt készítettek, a chilei tiszta ég minden pompájával együtt.

A horizonton egy zöld objektum kerek, elmosódott foltként fénylik: ez a 252P/LINEAR jelzésű üstökös a bolygóközi térből. Az üstököst 2016 áprilisában fotózták le, amikor 5,3 millió kilométerre elszáguldott a Föld mellett (kozmikus skálán ez elég közeli!). Habár szabad szemnek túl halvány volt, távcsövön át és fényképeken nagyon szép látványt nyújtott. 

Jobbra egy másik objektum látható — a horizont felett, az üstökös szomszédságában egy kis lila folt. Ez a Földtől mintegy 5000 fényév távolságban található Lagúna-köd. Kis távcsőben vagy binokulárban szürkének tűnhet, mivel az emberi szemnek kevés fény esetén rossz a színérzékenysége, de hosszú záridős fotókon fantasztikusan élénk színek ragyognak. Az ég ezen részének kiemelkedő csillagképe a Skorpió (Scorpius), de a csillagait könnyen túlragyogja a ,,fehéres” Szaturnusz óriásbolygó és a vörös színű Mars. Az ég többi részét a természetes légkörfény halvány színeinek palettája tölti ki.

A kép bal oldalán lévő, kísértetiesen hátulról megvilágított hegycsúcs a Cerro Armazones, ahol  jelenleg épül a Rendkívül Nagy Távcső (Extremely Large Telescope, ELT). Amikor az ELT meglátja az első fényét, az lesz az égre néző legnagyobb szem, és használatával jelentős fejlődés várható az exobolygók, nagyon nagy tömegű fekete lyukak, a korai Univerzum, a sötét anyag és sötét energia vizsgálatában.