Csillagok kísérői okozhatják a virágszirom formájú csillagszeleket

A jelenleg is tartó, grandiózus ATOMIUM projekt az ESO partnerségével üzemeltetett, Chilében található ALMA, vagyis az Atacama Large Millimeter/submillimeter Array teleszkóprendszerével együttműködésben zajlik. A projekt célja kb. egy tucatnyi vörös óriás csillagszelének feltérképezése olyan ambiciózus elképzelés, amelyet az ALMA bámulatos felbontása tesz lehetővé. E csillagszeleket – amelyek gyakran milliószor erősebbek, mint Napunk esetében – korábbi elképzelések szerint az azokat létrehozó csillagokhoz hasonlóan gömbszimmetrikusaknak tartották.

A kutatók ennek ellenére nem gömbszimmetrikus csillagszeleket figyeltek meg, hanem attól jócskán eltérőt. Ahogyan az a fenti képen is látszik – ami az R Aquilae nevű csillag körüli szeleket ábrázolja – a csoport úgy találta, hogy a csillagszelek minden esetben a gömbitől eltérő, változatos, például rózsaszirmokra emlékeztető alakokat vettek fel. A csillagszélben megfigyelt mintázatok meglepően hasonlóak a planetáris ködök esetén látottakhoz.

Leen Decin, a Belgiumban található Leuveni Katolikus Egyetem professzora által vezetett kutatócsoport javaslata szerint a megfigyelt csillagszelek alakjáért kettősök kölcsönhatásához kapcsolódó folyamatok okolhatók. Ahogyan az elnevezés is sugallja, a kettősök közti kölcsönhatás két objektumot érint. Az elmélet szerint a csillagszelek egy másik csillag vagy óriásbolygó hatására érik el alakjukat. A csillagszelek a planetáris ködök elődjei, a szerkezetükben megfigyelhető hasonlóságok pedig azt jelzik, hogy a csillagszelek alakjáért felelős fizikai folyamatok formálják a planetáris ködöket is, így a kettősök közti kölcsönhatás lehet a kulcsszereplő a planetáris ködök morfológiájának alakításában.