Gyerünk a föld alá!

A fenti látvány (hatása) alatt a Paranal Obszervatóriumban egyáltalán nem egyszerű a lábunk elé is nézni, de célszerű, különben könnyen bukfenc lesz a vége. A hét képe sorozat aktuális eleme az ESO VLT távcsőegyüttese alatti laboratóriumok egyikének bejáratát mutatja, amelyben az interferometria nevű csillagászati technika használatához szükséges eszközök működnek.

A VLT négy nagy távcsőegységből és négy kisebb, ún. segédteleszkópból (Auxiliary Telescopes, AT) áll – utóbbiakból kettő a képen is látható. A csillagászok különböző kombinációkban használhatják ezeket a távcsöveket, hogy egyesítsék észlelési képességeiket, és az interferometria segítségével sokkal nagyobb felbontást érjenek el annál, mint amekkora az egyedi távcsövekkel lehetséges. Az okos trükk a felszín alatt húzódó, a távcsövek által összegyűjtött fényt irányító és feldolgozó speciális eszközökkel teli alagúthálózatban valósul meg.

A Paranal Obszervatórium a Chile északi részén található megegyező nevű hegy, a Cerro Paranal csúcsán működik. A kellő távolság a lakott helyektől és a tengerszint feletti nagy magasság ideális feltételeket teremtenek a létesítményben végzett különböző fajta csillagászati megfigyelésekhez, legyen szó a Tejútrendszer csillagbölcsőibe kukucskálásról, vagy a távoli galaxisok különösen aktív magjainak megfigyeléséről.