Havas Paranal

Ritka vendég a hó a Paranal Obszervatóriumban. Azonban amikor mégis előfordul, a távoli chilei táj egészen különleges, nem evilági formát vesz fel. 

A kép közepén látható távoli, hófödte hegy a Cerro Paranal, az ESO Nagyon Nagy Távcsövének (Very Large Telescope, VLT) otthona. A VLT négy nagy távcsőegységből (Unit Telescopes, UT-k, név szerint: Antu, Kueyen, Melipal és Yepun), és négy kisebb segédtávcsőből (Auxiliary Telescopes, AT-k) áll. Ezen a képen két UT csúcsa kandikál ki a hegytetőn, mellettük pedig a VST, a VLT Égboltfelmérő Távcső (VLT Survey Telescope) magasodik, ami 2011-ben kezdte meg működését.

A Gerhard Hüdepohl, ESO fotónagykövet által készített fénykép Paranal kivételesen ritkán látható arcát örökíti meg. A csapadék nagyon ritka az Atacama-sivatagban; a hely a Föld sarkvidékeken kívüli legszárazabb sivataga. Az Atacama egyes részein egyetlen csepp esőt sem regisztráltak az adatgyűjtés kezdete óta! Egy ilyen helyen, ahol 330 derült éjszaka is lehet egy évben, a hófelhők jelenléte sem tart sokáig, és amint elvonulnak, a VLT visszatérhet az Univerzum megfigyeléséhez.