Formálódó bolygók

A Naprendszer egy hatalmas preszoláris por- és gázködből keletkezett. Az anyag legnagyobb részéből a Nap jött létre, míg a maradék egy forgó korongba tömörült körülötte, majd végül kialakultak belőle azok a bolygók, amelyeket mind jól ismerünk – és amelyiken ma élünk.

A csillagok ezt a folyamatot a kozmosz távoli csillagai körül ma is meg tudják figyelni. A Hét képe egy ilyen, maradék anyagból létrejött forgó korongot mutat be látványosan, ami a fiatal HD 163296 csillag körül alakult ki. A chilei Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) teljesítményét kihasználva a csillagászok a korong jellegzetes tulajdonságaira, többek közt a központi csillag körüli koncentrikus anyaggyűrűk jelenlétére derítettek fényt. Az ALMA segítségével még a korong gáz- és poranyagának összetevőiről is részletes képet kaphattak a kutatók. Ezek az adatok kulcsfontosságúak a fiatal rendszer keletkezési történetének részletes megismeréséhez.

A gyűrűk közötti három rés minden bizonnyal a por hiányával magyarázható, továbbá a középső és külső résben a gáz koncentrációja is alacsonyabbnak bizonyult. A por és gáz együttes hiánya frissen keletkezett bolygók jelenlétére utal. Ezek mindegyike nagyjából a Szaturnuszhoz hasonló tömegű, és ennek révén képesek voltak rést vájni a frissen kialakult pályájuk mentén.