Egy mindent látó szem

A csillagászok azzal töltik az idejüket, hogy az Univerzumot szemlélik — időnként azonban az Univerzum visszanéz rájuk! Ez az Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) és a NASA/ESA Hubble-űrteleszkóp adataiból összerakott kompozit kép egy nagyon ritka kozmikus képet: egy szem alakba rendeződött kölcsönható galaxispárt mutat.

Ahogy a név mutatja, a galaxisok ütközésének bizonyos fajtái emberi szemhez hasonló alakzatokat hozhatnak létre. Bár az effajta galaxistalálkozások nem ritkák, mindeddig csak néhány esetben sikerült ilyen, szemhez hasonló alakú objektumot megfigyelni. Az ilyen struktúrák hiánya valószínűleg rövid élettartamukkal függ össze - a szem alakú galaxiskettősök csak néhányszor tíz millió évig élnek, ami csak egy szempillantás a galaktikus időskálákhoz képest.

A szóban forgó két galaxis az IC 2163 (balra) és az NGC 2207 (jobbra). A kettős körülbelül 114 millió fényévre található a Földtől, a Nagy Kutya (Canis Major) csillagkép irányában.

A galaxisok egymást érintve találkoztak — spirálkarjaik külső részeit lehántva, méghozzá úgy, hogy az IC 2163 jelű haladt el az NGC 2207 mögött. Ez a pillanatszerű randevú csillag- és gázcunamit indított el az IC 2163-ban, ami a galaxis korongjának külső részeiből befelé vándorolt. Ezek a kolosszális anyaghullámok  gyors ütemben lassultak, amint befelé mozogtak és a galaxis korongjának közepén találkoztak, intenzív csillagkeletkezés és összenyomott gáz- és porsávok izzó szalagjait hozva létre. Az eredmény egy kozmikus "szemhéjpárra" hasonlít.

Megjegyzések

Az Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) az európai ESO, az Amerikai Egyesült Államokbeli U.S. National Science Foundation (NSF) és a japán National Institutes of Natural Sciences (NINS) együttműködésében, a Chilei Köztársasággal közösen valósult meg. Az ALMA működését a tagállamai részéről az ESO, az NSF együttműködésben a kanadai National Research Council of Canada-val (NRC), a taiwani National Science Council of Taiwan (NSC) és a NINS együttműködésben a taiwani Academia Sinica-val (AS) és a Korea Astronomy and Space Science Institute-tal (KASI) finanszírozza.