Perhosefekti

Noin 60 miljoonan valovuoden päässä Neitsyen tähdistössä kaksi galaksia NGC4567 ja NGC4568 ovat juuri törmäämässä ja sulautumassa toisiinsa. Lempinimeltään kohde on Perhosgalaksit, niiden siipimäisen rakenteensa vuoksi. Kohde on kuvattu 'FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2', eli  FORS2-instrumentilla, joka on asennettu ESO:n VLT-teleskoopiin (VLT) Paranalin observatoriossa Chilen Andeilla.

Galaksien törmäykset eivät ole maailmankaikkeudessa epätavallisia. Saatamme kuvitella törmäysten olevan tuhoisia ja katastrofaalisia, mutta todellisuudessa ne ovat yllättävän rauhallisia. Törmäys muistuttaa tähtien, kaasun ja pölyn suorittamaa painovoiman aiheuttamaa tanssin koreografiaa. Myös Linnunradan lopullisena kohtalona pidetään tällaista törmäystä ja yhteensulautumista naapurigalaksi Andromedan kanssa vastaavanlaisessa kohtaamisessa.

FORS2:ta kutsutaan usein Paranalin ”Sveitsin armeijan veitseksi” sen uskomattoman monipuolisuutensa vuoksi. Se on itse asiassa yksi kysytyimmistä instrumenteistamme. Sen lisäksi, että sillä voidaan ottaa tällaisia kuvia, se voi myös ottaa spektrejä jopa useista kymmenistä kosmisista kohteista samanaikaisesti, tai tutkia polarisoitua valoa.

Tämä kuva on otettu osana ESO:n Kosmiset helmet (Cosmic Gems) -ohjelmaa, joka on tieteen tiedottamishanke, jonka tarkoituksena on tuottaa kuvia kiinnostavista, kiehtovista tai visuaalisesti näyttävistä kohteista ESO:n teleskooppien avulla, opetusta ja julkista tiedottamista varten. Ohjelmassa hyödynnetään kaukoputkien havaintoaikaa, jota ei voida käyttää tieteellisiin havaintoihin. Kaikki kerätyt tiedot voivat kuitenkin soveltua myös tieteellisiin tarkoituksiin, ja ne laitetaan tähtitieteilijöiden saataville ESO:n tiedearkiston kautta.