Tähtikarusellin kiihdytys

Tämä ESO:n valokuvalähettilään Alexandre Santernen ottama kuva on melko pyörryttävä ensi näkemällä! Tähtien muodostamat renkaat muistuttavat optista illuusiota tai abstraktia maalausta kiertyessään ympäri eteläisen taivaannavan, jonka voi nähdä suoraan pään yläpuolella Chilessä sijaitsevalla ESO:n La Sillan observatoriolla.

Jokainen ympyrämäinen viiva on yhden tähden aikaansaannosta pitkän valotusajan aikana, jota on käytetty vangitsemaan tähtien liike taivaan halki Maan pyöriessä. La Silla sijaitsee Chilen Atacaman autiomaan ulkolaidalla noin 2400 metriä merenpinnan yläpuolella, missä havainto-olosuhteet ovat täydelliset tämän kaltaisille pitkän valotusajan otoksille: havaintopaikalla on selkeää 300 yönä vuodessa!

Havaintopaikalla sijaitsee monta ESO:n teleskooppia ja siellä toteutetaan useita kansallisia ESO:n jäsenvaltioiden johtamia projekteja. Osa teleskoopeista näkyy kuvan alalaidassa. ESO:n 3.6 metrin teleskooppi kohoaa korkeuksiin vasemmalla kukkulalla, ja sen yhteydessä sijaitsee myös maailman ensiluokkaisin eksoplaneettojen metsästäjä HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher).

Muita La Sillalla sijaitsevia ja kuvassa näkyviä teleskooppeja ovat NTT (New Technology Telescope), joka osittain peittää ESO:n 3.6 metrin teleskoopin, sveitsiläinen 1.2 metrin Leonhard Euler -teleskooppi, ESO:n yhden metrin Schmidt-teleskooppi, hopeakupuinen MPG/ESO 2.2 metrin teleskooppi, tanskalainen 1.54 metrin teleskooppi ja ESO:n 1.52 metrin teleskooppi.

Huomioiden kaikki nämä laitteet, La Silla on yksi maailman tieteellisesti tuottavimmista maan pinnalta havaitsevista havaintopaikoista ESO:n VLT (Very Large Telescope) -observatorion jälkeen. La Silla on tähtitieteen eturintamassa lähes 300:lla observatorion työhön liittyvällä vertaisarvioidulla julkaisulla vuodessa (ann15014).