Tähtitieteilijän näkymät

Kun VLT:n (Very Large Telescope) valvomosta astuu yöllä ulos, on edessä leuat auki loksauttava näkymä. Tuhannet tähdet peittävät taivaan ja Linnunrata levittäytyy horisontista toiseen.

Kuvassa näkyy Linnunradan tummia alueita, joissa paksut pöly- ja kaasupilvet peittävät takanaan olevien tähtien valon. Ympärillä näkyvien tähtien vaihtelevat värit johtuvat niiden eri i’istä ja lämpötiloista – nuoret, kuumat tähdet ovat hyvinkin sinivalkoisia väriltään, kun taas vanhempi ja viileämpi sukupolvi näyttää oranssimmalta tai punaiselta.

Tähtitieteilijöille tällainen näkymä tarkoittaa sitä, että saatavilla on hyvää havaintoaineistoa, kun kuunvalo ei ole häiritsemässä. Jotta taivas olisi niin pimeä kuin mahdollista, valot on sammutettu sisätiloissa kaikissa huoneissa, joita ei juuri nyt käytetä, ja ikkunoissa on pimennysverhot. Tähtitieteilijät käyttävät ulkona kävellessään apunaan vain taskulamppua, vielä mieluiten punaisen suotimen kanssa, jotta heidän hämäränäkönsä ei häiriinny – tämä on tärkeää jos yläpuolella olevia ihmeitä haluaa katsella ilman teleskoopin apua.

Kuvassa oleva toimisto on itse asiassa juuri VLT:n valvomon vieressä ja outo esine ikkunan ulkopuolella on osa valvomorakennusta, joka sijaitsee kielekkeellä Paranal-vuoren huipulla olevan päähavaintoaseman alapuolella.

Kuvan on ottanut ESO:n valokuvalähettiläs ja ultrateräväpiirto-retkikunnan jäsen, Yuri Beletsky.