En slange på spring

Som en sammenrullet slange på lur viser ugens billede galaksen NGC 1087. Det er en spiralgalakse, omkring 80 millioner lysår fra Jorden, i retning af stjernebilledet Cetus - Havuhyret. Her ser vi den i en kombination af observationer ved forskellige bølgelængder - eller farver.

Men bare rolig, NGC 1087 er ikke giftig for os! Det truende røde skær svarer såmænd blot til skyer af kolde gasmolekyler; det byggemateriale, som stjerner dannes af. Takket være Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), som ESO er partner i, kan astronomerne tage billeder af disse skyer. De blålige områder i baggrunden viser, hvor der findes ældre allerede dannede stjerner, og den del af billedet er optaget med instrumentet Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) på ESOs Very Large Telescope (VLT). Begge teleskoper befinder sig i Chile.

Billederne er optaget som et bidrag til projektet Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS). Foskerholdet optager højopløsningsoptagelser af relativt nære galaker med teleskoper, som kan arbejde i et bredt bølgelængdeområde. De forskellige bølgelængder fortæller os om de fysiske forhold for stjerner, gasarter og støv i galakserne, og ved at sammenligne optagelserne kan astronomerne studere, hvad det er, der aktiverer, fremmer eller hindrer dannelsen af nye stjerner.