En ring om Månen

At dette billede ser lidt underligt ud, skyldes en kombination af naturligt og kunstigt lys ved ESOs Very Large Telescope (VLT) i det nordlige Chile. På billedet ser man en glorie om Månen i de sjældne skyer over ESOs Paranal Observatorium. De er et optisk fænomen, som dannes, når månelyset brydes i millioner af små iskrystaller og vanddråber i skyerne.

Den slags glorier er forholdsvis almindelige, men for at blive synlige, skal der en del lys til, så det er nødvendigt, at Månen står i en speciel position i forhod til Jorden og Solen, så den kan tilbagekaste nok lys til at danne en fin ring som denne her. Glorien her indeholder flere farvede bånd, som dannes lidt på samme måde som i en regnbue - lys med forskellig bølgelængde brydes forskelligt. Det hvide lys fra Månen - dvs. det tilbagekastede sollys - brydes derfor op i sine bestanddele, og spredes,  så der dannes et spektrum af forskellige farver.

De fire orange lysstriber til højre i billedet er kunstige. Det er laserlys, som udsendes fra et af VLT-teleskoperne for at danne 4 kunstige stjerner højt oppe i atmosfæren, set fra teleskopets synspunkt. De indgår i det system, som kaldes Adaptiv Optik, hvor størstedelen af atmosfærens forstyrrende turbulens kan korrigeres væk, så billederne bliver meget skarpere.