Diskret skønhed

Det smukke billede her er optaget med FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph (FORS) på ESOs Very Large Telescope (VLT), og det viser et stjernefelt med stjerner i alle aldre - nogle af dem er tæt på os, og andre gemmer sig langt borte. De klare røde og blå farvetoner skyldes brugen af filtre, som gør det muligt at udvælge ønskede bølgelængder af stjernelyset. Den slags billeder sammensat af enkeltbilleder optaget med forskellige filtre kan bruges til at skabe farverige motiver: hvert filter får tilordnet sin farve, der optages enkeltbilleder med hvert filter (og det er faktisk sort/hvide billeder) og så kombineres enkeltoptagelserne til det endelige farvebillede. Resultatet er et særligt billede, hvor hver farve i synligt lys repræsenterer et snævert udvalg af bølgelængder, som ikke nødvendigvis behøver at være lys, som vi kan se med menneskelige øjne.

Dette himmelfelt findes i stjernebilledet Sydkorset Crux, som findes i en meget klar del af Mælkevejen. Det er optaget i forbindelse med ESOs program Cosmic Gems, hvor formålet er at fremstille interessante, specielle eller bare flotte billeder med ESOs teleskoper, primært til brug ved formidling. Der bruges teleskoptid, som ikke af forskellige grunde kan bruges til videnskabeligt arbejde, men alle resultater kan også tilgås af professionelle astronomer via ESOs Science Archive.