Naturens eget Lysshow

Her er et tydeligt eksempel på, hvorfor astronomiske observatorier almindeligvis bygges på fjerne og ofte uvenlige steder. På ESOs La Silla Observatorium i Chile er himlen så klar og uforstyrret af menneskeskabte lyskilder, at det ser ud som om, der er et mangefarvet himmelsk fyrværkeri i gang!

Billedet er taget af ESO Photo Ambassador Petr Horálek, og det er digitalt tilpasset til at vise så meget som muligt af himlen på een gang. Derfor ser vejene til ESOs 3,8m New Technology Telescope (til venstre) og 3,6-metre teleskop (til højre) forvrængede ud, og Mælkevejens klare flod af lys ser ud til at danne en bue hen over himlen fra horisont til horisont.

Selvom det så ikke lige er fyrværkeri, så er motivet fyldt med imponerende fænomener. De lyserøde og pink "eksplosioner" er i virkeligheden store samlinger af lysende gasarter - det, som kaldes nebulae, eller nebuloser på dansk. Til højre for Mælkevejen ligger Magellanske Skyer, som er to nære dværgglakser. Som en bleg, hvidtlysende søjle op fra horisonten i billedets venstre side rejser Zodiacallyset sig. Det er forårsaget af sollys, som bliver spredt og tilbagekastet af støvpartikler ude i Solsystemet. Midt i billedet ser man et andet lysende område - i grønt. Det er airglow;  et himmelfænomen, som foregår højt oppe i Jordens atmosfære, hvor en række fysiske processer skaber et svagt farvet lys.

Lidt til højre for midten ser man skrå rødorange striber. Det er højtliggende skyer, som belyses nedefra af det uafskærmede lys, som ses flere steder lavt i horisonten i retning af nærtliggende byer. Tæt ved horisonten er der også flere steder et tyndt skylag, som dæmper stjernelyset.