Himmelsk Snurrebasse

Det ligner noget, du har fundet ved stranden med skal på, men det er faktisk af astronomisk oprindelse. Det er et dobbeltstjernesystem - en binær stjerne, registreret af Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile. De to stjerner - som tilsammen kaldes LL Pegasi - danser svingom med hinanden omkring deres fælles tyngdepunkt i rummet. Stjernerne er gamle, og er i den fase af deres tilværelse, hvor de er på vej til at udvikle sig til en planetarisk tåge, og det er i den sammenhæng, at de udspyr gasarter i den markante spiral undervejs i deres svingom.

Spiralen er flere lysår i diameter, og den er markant regelmæssig. Ud fra beregninger af, hvor hurtigt den udsendte gasspiral udvider sig, har astronomerne beregnet, at der dukker en ny spiralvinding frem hvert 800 år, og det er nogenlunde lige så længe, som det tager de to stjerner at snurre een gang rundt om hinanden.

Det er omkring 10 år siden, at NASAs og ESAs Hubble Space Telescope optog det første billede af den meget regelmæssige spiral. Den gang var det første gang, der blev fundet et spiralmønster i stoffet omkring en gammel stjerne. Nu har observationerne med ALMA tilføjet en yderligere dimension. Billedet her viser blot et "tværsnit" af flere. Hele systemets detaljerede 3D struktur kan man se i denne video.

I dette supplerende billede billede kan man se en kombination af ALMAs og Hubbleteleskopets data.