Eksotisk eksoplanet eksponeret ekstraordinært af VLT

Der er mange måder at jagte eksoplaneter - planeter i kredsløb om andre stjerner - på. En af de sværeste, men mest intuitive er direkte fotografering. Det virker særligt godt for planeter, som kredser langt fra deres unge moderstjerne, fordi lyset fra planeten i det tilfælde ikke overstråles af lys fra stjernen.

Her er et eksempel på den teknik. På billedet ses den T-Tauri stjerne som kaldes CVSO 30. Den er omkring 1200 lysår fra os på Jorden, i området, som kaldes 25 Orionis gruppen (lidt nordvest for Orions berømte bælte). I 2012 fandt astronomerne ud af, at CVSO 30 havde en exoplanet (CVSO30b) ved hjælp af en anden teknik, som kaldes transitfotometri. Her ser man, at lysstyrken fra stjernen dykker en smule mens en planet passerer foran stjernen set fra os. Nu er astronomerne så vendt tilbage for at se på systemet med en række forskellige teleskoper. I en ny artikel kombineres observationer fra ESOs Very Large Telescope (VLT) i Chile, W. M. Keck Observatory på Hawaii, og Calar Alto Observatoriet i Spanien.

Med de nye data ser det ud til, at der er opdaget endnu en planet. Billedet er sammensat af astrometriske målinger fra VLTs instrumenter NACO and SINFONI.

Den nye eksoplanet, som har fået navnet CVSO 30c er den lille plet øverst til venstre i billedet (den store plet er selve stjernen). Den førstopdagede planet kredser meget tæt på stjernen. Dens omløbstid er kun 11 timer, og afstanden fra stjernens centrum er kun 0,008 au. CVSO 30c er meget længere ude, omkring 660 au, så dens omløbstid er yderst stor; 27 000 år. (Til sammenligning kredser planeten Merkur om Solen i en gennemsnitsafstand på 0,39 au og har en omløbstid på 88 dage, og Neptun bruger 165 år om et omløb om Solen i en afstand af godt 30 au.)

Hvis det viser sig korrekt, at CVSO 30c faktisk kredser om stjernen CVSO 30, vil det være det første stjernesystem, hvor der både er en meget tæt eksoplanet opdaget med transitmetoden, og en fjern eksoplanet opdaget ved direkte optagelser. Astronomerne arbejder stadig på at forstå, hvordan et så eksotisk system har kunne dannes indenfor så kort tid. Stjernen er kun 2,5 millioner år gammel. Een mulighed er, at de to planeter på et tidspunkt har vekselvirket med hinanden i form af en tæt passage, som så har slynget dem langt fra hinanden i vidt forskellige baner.

Link: