Den galaktiske starburst region NGC 3603 *

Disse billeder af NGC 3603 blev taget i tre nær-IR-filterbånd (Js, H og Ks) med ISAAC-instrumentet ved ANTU-teleskopet ved VLT ved Paranal.

NGC 3603 ligger i Carina-spiralarmen i Mælkevejen i en afstand af ca. 20.000 lysår (6-7 Kpc).

Det er den eneste massive galaktiske "HII-region" (således betegnet af astronomer, fordi en del af dets brint er ioniseret), hvor en central hob af stærkt UV-strålende stjerner af typerne O og B, ioniserer gassen, så den kan studeres ved visuelle og nær-infrarøde bølgelængder.

Dette skyldes, at synsfeltet er rimeligt frit for støv i denne retning; dæmpningen i nær-infrarød stråling på grund af det interstellare medium mellem tågen og os, kun er omkring en faktor 2 (sammenlignet med 80 i synligt lys).

Den samlede masse af de varme O- og B-stjerner i NGC 3603 er over 2.000 solmasser.

Til sammen er der mere end halvtreds tunge og lyse O-stjerner i NGC 3603, og de har cirka 100 gange den ioniserende styrke som i den velkendte Trapeziumhob i Orion-tågen.

Faktisk er stjernehoben i NGC 3603 i mange henseender meget lig den store ioniserende hob i kernen af den cirka otte gange fjernere Tarantula Tåge i den Store Magellanske sky.

En vigtig konklusion fra studierne af denne region er, at den indeholder mange stjerner, som er lettere end solen.

I modsætning til flere teoretiske forudsigelser dannes disse lette stjerner i voldsomme starbursts.

Den fælles alder af stjernerne i sammentrækningsfasen, der er placeret i den indre del af NGC 3603, blev fundet at være 300 000 til 1 000 000 år.

Optællinger viser tydeligt, at denne hob er velbefolket med stjerner som er lettere end Solen.

Billedet er tilgængeligt som et monteret billede i ESO shoppen.