Meteorický roj v chilské poušti

Meteorický roj Éta Akvaridy, který vrcholil v květnu tohoto roku, objektivem astrofotografa Petra Horálka. Byl zachycen poblíž města San Pedro de Atacama, které se nachází asi 50 km od observatoře na náhorní plošině Chajnantor, kde se nachází dalekohledy APEX a ALMA spoluprovozované ESO. Meteory Éta Akvaridy, tvořící na obrázku jasné šipky, jsou pozůstatkem Halleyovy komety. Ale nezůstávejme jen u nich – na obrázku je k vidění řada dalších astronomických jevů.

Zářící objekt blízko horizontu je Venuše. Nad ní, ukázněně seřazené v řadě, najdeme další planety v takzvané konjunkci. Nad Venuší je Jupiter, po něm červený Mars a Saturn. Takováto konjunkce je vzácný jev, objevující se i jednou za několik desítek let. Planety jako by následovaly zvířetníkové světlo, které se táhne až ke středu Mléčné dráhy, naší domovské galaxie, plnému hvězd.

Zvířetníkové světlo je často k vidění na dostatečně tmavých lokalitách, jako jsou observatoře ESO, hned po západu slunce či těsně před rozedněním. Jde o sluneční světlo odražené od prachových částic v rovině Sluneční soustavy. Prach pochází z planetek, prolétávajících komet, dokonce i z ostatních planet Sluneční soustavy, například z Marsu. Na tomto obrázku se zvířetníkové světlo mísí s červeným západem slunce nad horami a sopkami obklopujícími Chajnantor a tvoří krásné pozadí této přízračné noční obloze.