VLT snímek dvojhvězdy R Aquarii z roku 2012

Obrázek ukazuje dramatickou dvojhvězdu R Aquarii, vzdálenou asi 700 světelných let od Země, tak, jak byla vidět dalekohledem VLT/ESO v roce 2012.

R Aquarii je symbiotická dvojhvězda obklopená velkou vyvíjející se mlhovinou. Symbiotické dvojhvězdy obsahují dvě hvězdy v nerovném a komplexním vztahu: bílého trpaslíka a rudého obra. V poněkud znepokojujícím aktu hvězdného kanibalismu bílý trpaslík obírá svého většího pomocníka o hmotu. Okrádaný rudý obr a nestabilní bílý trpaslík občas vyvrhují hmotu v podivných smyčkách a obláčcích, což vytváří podivné tvary viditelné na obrázcích.

V systému se toho děje opravdu hodně. Rudý obr je proměnná hvězda, jehož jasnost se mění 750krát během periody o délce jednoho roku a tři týdnů. Slabá mlhovina se jmenuje Cederblad 211 a předpokládá se, že vznikla během obzvláště divokého výbuchu novy před 250 lety. Vidět je také úzký vertikální objekt ve tvaru S, který obsahuje přehřátý materiál pohybující se rychlostí 600 až 800 kilometrů za sekundu.
 
R Aquarii byla vyfotografována také před 15 lety (a několikrát v mezidobí), aby se zachytila její aktivita. Systém je velmi dynamický a komplexní a v posledních letech se výrazně proměnil (obrázek z roku 1997 je vidět tady, srovnání mezi roky 1997 a 2012 tady).