Zrození hvězd nad observatoří ALMA

Na tomto krásném snímku, pořízeném jednou expozicí během akce ESO Ultra HD Expedition, tři nebeské objekty září nad jednou z antén soustavy ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).

Nejvýraznější je načervenalá mlhovina Carina, známá také jako NGC 3372. Je to povětšinou velký oblak plynu (převážně vodíku), ve kterém od nedávna probíhá tvorba hvězd. Krátce žijící hmotné modré hvězdy vytvořily v mlhovině spoustu ultrafialového záření, které ionizovalo okolní plyn a přinutilo vodíkové atomy zářit v charakteristické červené barvě. Časem výbuchy supernov a silné hvězdné větry nejhmotnějších hvězd rozptýlí plyn mlhoviny Carina a ponechají pouze jednu nebo více hvězdokup.

Dvě takové hvězdokupy, se jmény NGC 3532 a IC 2602, jsou vidět vpravo a vlevo nahoře od mlhoviny Carina.

Všechny tři nebeské objekty patří do souhvězdí Carina (Lodní kýl) a poprvé byly zkatalogizovány francouzským astronomem Nicolasem Louisem de Lacaille. Na obrázku vypadají, že leží blízko sebe, ale ve skutečnosti se jejich vzdálenosti od Země velmi liší. IC 2602 leží necelých 500 světelných let od Země, NGC 3532 asi 1300 světelných let a mlhovina Carina je od Země vzdálena přibližně 10 000 světelných let.