Ozdobené nebe nad observatoří La Silla

Neobvyklá a zřídka viděná soustava jemných bílých mraků se táhne přes oblohu nad observatoří ESO La Silla. Fotografii pořídil jedenáctého června 2012 astronom Alan Fitzsimmons.

Suchá, opuštěná krajina s občasnými poryvy větru není asi nejlepší místo, na kterém by se lidé chtěli usadit, ale je to ideální místo pro dalekohledy. Suché, pouštní podmínky pomáhají astronomům vyhnout se obvyklým pozorovacím problémům, jako je turbulence v atmosféře, světelné znečištění, vlhkost a (povětšinou!) mraky, a lépe pozorovat vesmír nad námi. Dokonce i během tohoto neobvykle zamračeného dne se k večeru vyčasilo a pozorování probíhala jako normálně.

Dalekohledy, které stojí na La Sille - včetně dvou velkých dalekohledů provozovaných ESO: 3.6m dalekohled ESO a dalekohled NTT (New Technology Telescope) - jsou vybaveny špičkovým zařízením, které jim umožňuje plně využít jedinečné pozorovací podmínky v severním Chile.

Na 3.6m dalekohledu ESO je v současnosti namontován přístroj určený pro hledání extrasolárním planet: HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher). Dalekohled NTT je průkopníkem v používání aktivní optiky a byl to první dalekohled na světě, jehož hlavní zrcadlo byl řízeno počítačem.

La Silla byla prvním místem v Chile, kde se ESO usadilo v šedesátých letech, a její přínos od té doby se nedá vyčíslit.