Encaramado en lo alto de una montaña

Las instalaciones astronómicas de ESO, en Chile, son lugares que bullen de actividad, —¡u oasis! — entre el paisaje árido del desierto de Atacama. Este lugar hostil y al que resulta difícil llegar, puede parecer una opción extraña para elegirlo a la hora de construir algo, pero Atacama es uno de los mejores sitios en el mundo para la astronomía. Prácticamente no tiene cobertura de nubes, una clara falta de contaminación lumínica, y es la ubicación no polar más seca del mundo, ¡caen menos de dos centímetros de lluvia cada año!

Chile ha acogido los telescopios de ESO desde la década de 1960, en observatorios con sede en La Silla, Paranal, y el llano de Chajnantor. Aquí se muestra el telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), situado en el Observatorio Paranal.

Encaramado en lo alto de una montaña adyacente al Cerro Paranal (el hogar del VLT (Very Large Telescope), buque insignia de ESO), VISTA es el telescopio más grande del mundo diseñado para sondear el cielo en el rango del infrarrojo cercano (justo más allá de lo que puede ver el ojo humano). Las espectaculares vistas del cosmos, incluyendo el rastro de nuestra galaxia natal, la Vía Láctea, que se extiende a través de la parte superior de la imagen, son más que suficientes para mantener a VISTA y a sus hermanos telescópicos ocupados.