Imagen de la semana 2016

26 de Diciembre de 2016: Nuestro Sistema Solar se formó a partir de una enorme nube primordial de gas y polvo. Gran parte de esa nube formó el Sol, mientras que el disco sobrante de material en rotación alrededor de él, se unió, formando finalmente los planetas que lo orbitan y que hoy conocemos (incluido el planeta en el que vivimos). Los astrónomos pueden observar procesos similares que tienen lugar alrededor de otras estrellas. Esta espléndida imagen de la semana muestra un disco en rotación de material sobrante alrededor de la joven estrella HD 163296. Usando las capacidades de observación de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), en Chile, los astrónomos han podido discernir características específicas en el disco, incluyendo los anillos concéntricos de material que rodean a la estrella central. Gracias a ALMA, fueron incluso capaces de obtener medidas de alta resolución de los componentes de gas y polvo del disco. Con estos datos han ...

19 de Diciembre de 2016: ¡Felices fiestas de parte de todo el personal del Observatorio Europeo Austral! ¡Les deseamos mucha felicidad en estas fechas tan especiales, una magnífica entrada en el año nuevo y un fructífero 2017!

12 de Diciembre de 2016: Esta impresionante imagen aérea muestra las colinas y montañas que rodean el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Desde arriba, vemos cómo los angulosos detalles del árido y rocoso paisaje van difuminándose, dando paso a texturas más parecidas a suaves y ondulantes telas. El conjunto de edificios en la parte superior derecha de la imagen incluye tanto al campamento base como a la Residencia del Observatorio, donde el personal y los visitantes de Paranal pueden refugiarse, protegiéndose de las duras condiciones del desierto. Los edificios solitarios a la izquierda del complejo del observatorio principal albergan el Telescopio de rastreo VISTA. Esta imagen fue tomada por Gerhard_Hüdepohl, uno de los Fotógrafos embajadores de ESO. Trabaja para ESO como ingeniero electrónico y ha vivido en Chile desde 1997, donde trabaja en el VLT (Very Large Telescope) en Cerro Paranal.

5 de Diciembre de 2016: Las galaxias más masivas del universo albergan agujeros negros supermasivos en sus centros. Estos agujeros negros, verdaderos colosos, “mastican” el material circundante a velocidades sorprendentes, expulsando, al hacerlo, grandes cantidades de radiación ¡y refulgiendo tanto como algunos de los objetos más brillantes del universo conocido! A pesar de la increíble distancia que los separa de la Tierra, las regiones que rodean a estos agujeros negros brillan con tanta intensidad que su apariencia es similar a la de las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Algunos de estos objetos, conocidos como objetos cuasi estelares o cuásares, para abreviar, son herramientas útiles que nos ayudan a comprender mejor el cosmos. Dado que se encuentran tan lejos, hay mucho espacio intermedio entre nuestros telescopios y un cuásar. Este espacio no está vacío: está lleno de medio intergaláctico, formado sobre todo por nubes de gas (principalmente hidrógeno y helio, pero también por otros ...

28 de Noviembre de 2016: El famoso y seco desierto de Atacama puede parecer un lugar extraño para que la Luna se dé un chapuzón, pero en esta fascinante imagen, tomada por el fotógrafo embajador de ESO Petr Horálek, ¡parece estar hacienda precisamente eso! La Luna creciente, muy alta al principio, desciende lentamente por el claro cielo chileno antes de llegar a la parte más espesa de la atmósfera, justo sobre el horizonte. Fue aquí donde dio comienzo una "extraña representación teatral", según Horálek. El fino rayo de luz de la Luna fue distorsionado ópticamente hasta transformarlo en una “rara forma serpenteante" a medida que su luz pasaba a través de capas del aire con densidades diferentes, causadas por distintas humedades, temperaturas y presiones. La Luna perdió sus suaves curvas y, en su lugar, apareció como un zigzag ondulante y sinuoso, "como si estuviese nadando". El efecto de las capas espaciadas en la atmósfera hizo ...

21 de Noviembre de 2016: A medida que el Sol se pone un día más en La Silla, los miembros del personal del observatorio comienzan a hacer lo que mejor saben hacer: ¡observar y explorar el cielo nocturno! La Silla fue el primer observatorio de ESO y sigue siendo uno de los observatorios más productivos del mundo. Esta fotografía capta los últimos pocos rayos de luz solar, produciendo una sorprendente mezcla de naranjas, rojos y amarillos cerca del horizonte. Sin embargo, destacan más los senderos de estrellas que se curvan a través del cielo. Cada uno de estos caminos está formado por el movimiento de una estrella individual, capturado durante un tiempo largo de exposición. Los vehículos también forman senderos de luz con sus faros traseros al moverse, iluminando la red de carreteras en toda la región. Esta foto fue tomada por el fotógrafo embajador de ESO, Roger Wesson. Para ver tanto el crepúsculo como ...

14 de Noviembre de 2016: El conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) se encuentra en el Llano de Chajnantor, en Chile. La construcción de ALMA comenzó en 2008, y el conjunto vio su primera luz en 2011. Hasta ahora, los astrónomos, ingenieros y técnicos que trabajan en el lugar, han tenido que vivir en contenedores temporales ubicados en el campamento base de la instalación. Estarán encantados de saber que esta situación pronto acabará, ya que la construcción de la nueva residencia de ALMA llega a su fase final. Una vez instaladas con éxito todas las antenas de ALMA en el llano, a finales del año 2015 se iniciaron los trabajos de la residencia. Situada en el centro de apoyo a las operaciones (OSF, Operations Support Facility), a una altitud de 3.000 metros, se encuentra a unos 30 kilómetros de ALMA y está unos 2.000 metros por debajo, ya que ALMA está instalada en las montañas ...

7 de Noviembre de 2016: Los astrónomos pasan el tiempo escudriñando el universo y, en ocasiones, parece que el universo les devuelve la mirada. Esta imagen, una composición hecha a partir de datos de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) y del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, muestra una visión cósmica muy poco habitual: un par de galaxias en interacción que han alcanzado una estructura ocular. Tal y como su nombre indica, algunos tipos de encuentros entre las galaxias crean formas que se asemejan a un ojo humano. Aunque las colisiones de galaxias de este tipo no son infrecuentes, sólo se han observado unas pocas galaxias con forma de ojo u oculares. Es probable que esta escasez se deba a su naturaleza efímera: estructuras oculares como estas tienden a durar solo unas decenas de millones de años, lo que en términos de vida galáctica es sólo un abrir y cerrar de ojos. Estas dos galaxias se ...

31 de Octubre de 2016: Por primera vez, los astrónomos han visto un polvoriento disco de material alrededor de una estrella joven fragmentándose para formar un sistema múltiple de estrellas. Esta imagen contiene nuevas observaciones de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), en Chile, ¡y nos muestra el proceso en plena acción! Las estrellas se forman en nubes cósmicas de gas y polvo, cuando el fino material de las nubes colapsa gravitatoriamente en núcleos más densos que, a su vez, atraen material adicional hacia el interior. El material que cae hacia el interior forma un disco giratorio alrededor de la estrella joven y se consume lentamente. Finalmente, la joven estrella reúne la suficiente masa como para generar la temperatura y la presión necesarias en su centro que acabarán desencadenando la fusión nuclear. Las estrellas que no tienen compañera — como nuestro Sol — no son tan comunes como pensábamos. De hecho, casi la mitad de las ...

24 de Octubre de 2016: El 22 de octubre de 2016, la sede de ESO en Garching (Alemania) abrió sus puertas al público. Junto con otras instalaciones que tienen su sede en el campus de la ciencia de Garching, ESO invitó a los visitantes a experimentar, de primera mano, su trabajo como organización líder de astronomía terrestre del mundo. Antes incluso de abrir las puertas a las 11:00, la gente ya esperaba afuera, deseosa de disfrutar de todas las actividades disponibles. En total, unas 4.300 personas tuvieron la oportunidad de obtener respuestas a sus preguntas por parte de astrónomos experimentados; ver experimentos en directo; visitar la sede; asistir a charlas sobre investigación astronómica actual; construir su propio cometa; y hasta participar en entrevistas con astrónomos que se encuentran en el desierto chileno de Atacama. Si has participado en la “Jornada de puertas abiertas 2016” de ESO y has hecho fotos, te invitamos a compartirlas en ...

17 de Octubre de 2016: Situado a unos 5.000 metros sobre el nivel del mar, en Chile, el sitio de operaciones de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), conocido como AOS (Array Operations Site) cuenta con impresionantes vistas del desierto de Atacama a través de sus muchas ventanas. El AOS es el campamento base para las operaciones de rutina diarias de la instalación ALMA y el segundo edificio más alto del mundo. El edificio técnico del AOS también alberga el correlacionador de ALMA: ¡el superordenador situado a mayor altitud en el mundo! El aire es tan escaso a esta altitud que el sistema de ventilación del correlacionador requiere el doble del flujo normal de aire para mantenerlo fresco. La construcción del edificio técnico del AOS comenzó en octubre de 2005 y todo el trabajo interior se completó en el verano de 2007. Esta imagen muestra una vista desde el exterior del edificio, mientras que este vídeo ...

10 de Octubre de 2016: Esta imagen muestra el centro de operaciones (OSF, Operations Support Facility) de ALMA (Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array) con la deslumbrante Luna arriba y dos platos de antena de 12 metros en primer plano. El OSF, ubicado a 2.900 metros sobre el nivel del mar en los Andes chilenos, es un centro de actividad relacionado con ALMA. Además de alojar a personal y contratistas, la instalación alberga todas las operaciones científicas relacionadas con la operación diaria del conjunto de antenas. Las dos antenas de la foto, por ejemplo, han sido traídas desde su lugar de observación para comprobar su funcionalidad mientras permanecen en unas plataformas especiales de calibración. Así se comprueba el funcionamiento de los ordenadores y de los motores y se aseguran de que la superficie de la antena esté ajustada a menos que el grosor de un cabello humano, con el fin de poder apuntarlas con precisión, siendo capaz ...

3 de Octubre de 2016: En esta bella imagen, captada con ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), vemos un disco protoplanetario alrededor de la estrella joven Elias 2-27, a unos 450 años luz de distancia. ALMA ha descubierto y observado un montón de discos protoplanetarios, pero este disco es especial, ya que muestra dos brazos espirales distintos, casi como una versión pequeña de una galaxia espiral. Los astrónomos ya habían detectado previamente formas espirales en las superficies de los discos protoplanetarios, pero no se sabía si estos mismos patrones espirales también se daban en las profundidades del disco donde tiene lugar la formación del planeta. Por primera vez, ALMA ha sido capaz de mirar en las profundidades de la zona media del disco y ha descubierto la firma dejada por ondas de densidad espirales. Más cerca de la estrella, ALMA encontró un disco plano de polvo que se extiende a una distancia equivalente, aproximadamente, a la ...

26 de Septiembre de 2016: Captada desde el interior de la cúpula del cuarto Telescopio Unitario del VLT (Very Large Telescope) de ESO, esta espectacular fotografía, del Fotógrafo embajador de ESO Yuri Beletsky, nos muestra a la estrella de guiado láser del VLT (LGS, Laser Guide Star) en acción. El LGS, situado en la parte superior del espejo secundario de 1,2 metros del Telescopio Unitario 4, forma parte del sistema de óptica adaptativa del VLT. Creando un punto brillante — una estrella artificial — en la atmósfera terrestre, a una altura de 90 kilómetros, la luz que obtenemos del láser puede utilizarse como referencia para eliminar los efectos de la distorsión atmosférica. Esto permite que el telescopio pueda producir imágenes astronómicas casi tan precisas como las que obtendría si el telescopio estuviera en el espacio. El plano de la Vía Láctea, aparentemente atravesado por el láser, que se eleva por encima de la cúpula abierta ...

19 de Septiembre de 2016: Los distintos lugares de observación de ESO en Chile (Paranal, La Silla, Chajnantor) cuentan con unos niveles de contaminación lumínica tan reducidos que son envidiables. Sin embargo, ¡raramente los cielos se ven negros! Como vemos en esta imagen del Observatorio Paranal, los cielos muestran normalmente una gran variedad de colores y vistas astronómicas, desde el plano de la Vía Láctea brillando encima de la mota color naranja de Marte (izquierda), las estrelladas constelaciones de Escorpio y Orión y el chapoteo magenta de la nebulosa de Carina (mitad superior). A pesar de la remota ubicación, a veces también hay signos de actividad humana, por ejemplo la secuencia de luces en el centro de la imagen. Estas luces tenues iluminan la ruta desde el VLT (Very Large Telescope) hacia el telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), donde fue tomada esta imagen. Debido a la gran sensibilidad de la cámara, ...

12 de Septiembre de 2016: Esta foto de la semana fue tomada por el Fotógrafo embajador de ESO Babak Tafreshi en el Observatorio La Silla de ESO. Puede verse el carril brillante de la Vía Láctea cruzando el cielo sobre el desierto chileno de Atacama, bajo el que se encuentra el telescopio NTT (New Technology Telescope), uno de los diez telescopios activos con los que cuenta el Observatorio. La Silla es el lugar de observación más antiguo utilizado por ESO —ha sido un bastión de ESO desde la década de 1960. El sitio alberga algunos telescopios, dos de los cuales son operados exclusivamente por ESO: el NTT antes mencionado (el protagonista de esta imagen) y el Telescopio de 3,6 metros de ESO. Junto a este dúo, hay muchos otros telescopios colaborativos operados por varios estados miembros de ESO — el Telescopio suizo de 1,2 metros Leonhard Euler, el Telescopio REM (Rapid Eye Mount), el cazador ...

5 de Septiembre de 2016: El color azul se asocia con muchas cosas — frialdad, tristeza, serenidad­ —. Sin embargo, el color tiene un significado completamente diferente para los astrónomos, según puede comprobarse en el borde de la galaxia espiral Messier 98. Messier 98, también conocida como NGC 4192, se encuentra aproximadamente a unos 50 millones años luz de distancia, en la constelación de la Cabellera de Berenice. En esta espectacular imagen del telescopio NTT (New Technology Telescope) de ESO, el perímetro de la galaxia, ondulado por el gas y el polvo, está salpicado de puntos de luz azulados. Se trata de regiones llenas de estrellas muy jóvenes, tan calientes que refulgen en un tono azul brillante. Estas jóvenes estrellas arden a temperaturas tan altas que emiten una feroz radiación, quemando parte del denso material que las rodea. ¡En total, se cree que Messier 98 puede contener un billón de estrellas! El NTT es un ...

29 de Agosto de 2016: Arriba, en el desierto chileno de Atacama, pioneras hazañas de ingeniería humana contrastan con la majestuosa belleza del mundo natural. Esta imagen muestra el Observatorio La Silla de ESO, donde las cúpulas que albergan algunos de los instrumentos astronómicos más avanzados del mundo se sientan bajo un brillante cielo estrellado. Todas estas estrellas pertenecen a nuestra “galaxia hogar”, la Vía Láctea, que contiene miles de millones de estrellas dispuestas en dos estructuras muy diferentes: por un lado, el halo, más o menos esférico y formado, principalmente, por estrellas viejas, y que en esta imagen aparece como un fondo de estrellas esparcidas por el cielo; por otro lado, el segundo componente es un delgado disco compuesto por estrellas jóvenes, gas y polvo y que podemos apreciar en la imagen como una banda densa, brillante y visualmente impresionante, casi formando una línea vertical en el cielo. Unas burbujas de polvo bloquean la ...

22 de Agosto de 2016: En esta impactante fotografía, tomada en enero de 2015 con un gran angular, vemos un tipo inusual de turista visitando el Observatorio La Silla de ESO. Captada por el Fotógrafo embajador de ESO, Petr Horálek, el cometa C/2014 Q2 (Lovejoy) aparece cruzando el cielo (parte central izquierda de la imagen), moviéndose furtivamente más allá de los dos telescopios que vemos debajo: el Telescopio de 3,6 metros de ESO (izquierda) y el Telescopio Submilimétrico Sueco-ESO (SEST). Como la mayoría de los cometas, Lovejoy goza de una larga, elíptica y excéntrica órbita alrededor del Sol. Su entrada en el interior del Sistema Solar se registró por primera vez en 2014 y alcanzó el perihelio — su punto de mayor aproximación al Sol — el 30 de enero de 2015. La distancia entre la Tierra y el Sol se define como una unidad astronómica (UA), o poco menos de 150 millones kilómetros; el ...

15 de Agosto de 2016: Estas imágenes muestran el borde de la gran nube molecular que se encuentra detrás de la nebulosa de Orión, a 1.400 años luz de la Tierra. La imagen de la izquierda muestra una visión de amplio campo de la región vista con el instrumento HAWK-I, instalado en el Very Large Telescope. El rectángulo blanco resalta una pequeña región, y la imagen de la derecha revela la región en todo su esplendor, con impresionante detalle, observada con ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Además de proporcionarnos hermosas imágenes, las nubes moleculares son de gran interés para los astrónomos. Las nubes son guarderías estelares y en su borde los átomos reaccionan y forman moléculas a través de interesantes procesos astroquímicos. Con las observaciones de ALMA los científicos han sido capaces de resolver esta transición de gas atómico a gas molecular en la frontera de la nube molecular de Orión. Orión es la región ...