Concepção artística de um quasar distante rodeado por um halo de gás

Esta animação mostra um quasar no Universo primordial; à medida que nos afastamos, notamos que ele está rodeado por um halo de gás gigante. O quasar, em laranja, possui dois poderosos jatos e um buraco negro supermassivo no seu centro. O halo de hidrogênio gasoso brilhante está representado em azul.

Uma equipe de astrônomos observou 31 quasares vistos tal como eram a mais de 12,5 bilhões de anos atrás, numa época em que o Universo era ainda muito jovem, com apenas 870 milhões de anos de idade. Os astrônomos descobriram que 12 destes quasares se encontram rodeados por enormes reservatórios de gás: halos de hidrogênio denso e frio que se estendem até 100 000 anos-luz de distância dos buracos negros centrais, com bilhões de vezes a massa do Sol. Estes depósitos de gás são a fonte de “alimento” perfeita para manter o crescimento dos buracos negros supermassivos no Universo primordial.