Um observador aposentado

No alto da periferia do deserto chileno de Atacama, um meteoro cruza o céu por cima do Observatório de La Silla do ESO, resplandecendo ao longo da faixa da Via Láctea salpicada de estrelas e poeira. Este evento pitoresco tem um observador estático e silencioso, que pode ser visto do lado esquerdo da imagem: o SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope).

O SEST foi construído em 1987 em nome do ESO e do Conselho de Pesquisa de Ciências Naturais da Suécia, tendo sido desativado em 2003. Durante 16 anos, o telescópio observou um dos céus mais escuros e límpidos do planeta. No momento da sua construção, o SEST de 15 metros de diâmetro era o maior telescópio no hemisfério sul projetado para a astronomia submilimétrica. 

Enquanto esteve ativo, o SEST foi usado para uma ampla gama de pesquisas, incluindo a observação do centro da Via Láctea e o estudo de duas galáxias satélites da nossa, as Nuvens de Magalhães. Em 1995, as observações obtidas com o SEST mostraram que a Nebulosa do Bumerangue — uma nuvem de gás formada por uma estrela moribunda na constelação do Centauro — era o local mais frio conhecido no Universo, com apenas um grau acima do zero absoluto.