Foto da Semana

6 de Março de 2017: Embora esta imagem pareça ser o padrão de uma concha na praia, a espiral intrigante que aqui vemos é na realidade um fenômeno astronômico da natureza. O Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) obteve esta imagem de um sistema estelar binário, onde duas estrelas — LL Pegasi e a sua companheira — estão presas numa valsa estelar, orbitando em torno do centro de gravidade comum. A velha estrela LL Pegasi perde material gasoso de forma contínua, à medida que se transforma numa nebulosa planetária, sendo a forma em espiral bem marcada que observamos criada pelas duas estrelas que orbitam neste gás.A espiral tem uma dimensão de vários anos-luz e enrola-se com uma regularidade extraordinária. Baseados na taxa de expansão do gás em espiral, os astrônomos estimam que uma nova “camada” aparece a cada 800 anos — aproximadamente o mesmo tempo que as estrelas demoram a completar uma órbita em torno uma ...

27 de Fevereiro de 2017: Já se passaram três décadas desde que astrônomos descobriram a supernova mais brilhante observada nos último 400 anos. A explosão estelar SN 1987A resplandeceu com o brilho de 100 milhões de sóis durante vários meses após a sua descoberta em 23 de fevereiro de 1987.Situada na Grande Nuvem de Magalhães, uma das galáxias satélite da Via Láctea, a SN 1987A foi a explosão de supernova mais próxima observada em séculos, tendo-se tornado rapidamente na supernova mais bem estudada de todos os tempos. Durante os últimos 30 anos, observações de acompanhamento detalhadas, obtidas com telescópios colocados tanto no solo como no espaço, permitiram aos astrônomos estudar os momentos finais de uma estrela massiva com um detalhe sem precedentes, da estrela à supernova e aos restos da supernova, revolucionando a nossa compreensão destes eventos explosivos.Com a sua excelente sensibilidade nos comprimentos de onda do milímetro e do submilímetro, o Atacama Large Millimeter/submillimeter ...

20 de Fevereiro de 2017: Os eventos ocorridos durante o Big Bang foram tão cataclísmicos que deixaram uma marca eterna no tecido do cosmos. Atualmente podemos detectar essas cicatrizes através da observação da radiação mais antiga do Universo. Tendo sido criada há quase 14 bilhões de anos, esta radiação — que existe atualmente sob a forma de radiação fraca de microondas e toma o nome de radiação cósmica de fundo (CMB, sigla em inglês para cosmic microwave background) — expandiu-se permeando todo o cosmos e enchendo-o de fótons detectáveis.A CMB pode ser usada para investigar o cosmos através de um fenômeno chamado efeito Sunyaev-Zel´dovich (SZ), o qual foi observado pela primeira vez há cerca de 30 anos. A CMB detecta-se na Terra, uma vez que os seus fótons, de comprimentos de onda na região das microondas, viajam até nós. Ao longo da sua viagem, os fótons passam através de aglomerados de galáxias que contêm elétrons ...

13 de Fevereiro de 2017: O céu está cheio de fenômenos ópticos que nos dificultam uma visão clara do cosmos, o que representa muitas vezes um desafio frustrante para os astrônomos. No entanto, estes fenômenos são perfeitos do ponto de vista dos astrofotógrafos! Esta imagem mostra o centro da Via Láctea a ser atravessado pelo brilho fantasmagórico da luz zodiacal, repleto de estruturas criadas pela poeira que dificultam as observações científicas - apesar disso, a vista é tão bonita que nem nos importamos.Nesta imagem, o centro da Via Láctea parece estar repleto de gás preto. De fato, estas regiões escuras ondulantes devem-se simplesmente à ausência de luz visível, porque enormes nuvens de poeira obscurecem a radiação emitida por estrelas mais distantes. No entanto, a poeira, tal como pode dar a ilusão de escuridão, também pode dar-nos a ilusão de luz. É o caso da luz zodiacal, uma banda difusa de luz que vemos projetada ao ...

6 de Fevereiro de 2017: A cerca de 75 milhões de anos-luz de distância, na constelação da Virgem, situa-se NGC 4981 — uma galáxia espiral com um passado bastante explosivo.NGC 4981 foi descoberta por William Herschel em 17 de Abril de 1784 e subsequentemente documentada no Novo Catálogo Geral (New General Catalogue — NGC) de John Dreyer. Quase dois séculos mais tarde, em 23 de Abril de 1968, esta galáxia foi uma vez mais digna de destaque quando nela ocorreu a explosão de uma supernova do Tipo Ia — uma explosão estelar num sistema binário de estrelas: a SN 1968l. Esta supernova não seria, no entanto, a única observada desta galáxia, já que décadas mais tarde, o colapso do núcleo de uma estrela massiva deu origem à supernova SN 2007c.Esta bela imagem de NGC 4981 foi obtida pelo instrumento FORS (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph), o espectrógrafo que opera no visível e ultravioleta próximo ...

30 de Janeiro de 2017: Esta fotografia mostra o telescópio de 3,6 metros do ESO, situado no Observatório de La Silla no Chile. A Lua domina o céu noturno, brilhando tão intensamente que “pinta” o céu de azul!No entanto, a estrutura que mais se destaca na imagem é a rocha vermelha situada em primeiro plano, que se encontra gravada com desenhos pré-históricos — assinaturas do passado da região. Podemos encontrar vários petroglifos do mesmo gênero ao redor de La Silla, mas esta rocha em particular faz parte do local mais rico da região. Um rastreio fotográfico e topográfico completo destas gravuras rupestres foi realizado em 1990. As rochas gravadas mostram predominantemente cenas com homens e animais, assim como misteriosas figuras geométricas. Pensa-se que estes petroglifos tenham origem no complexo El Molle — a primeira cultura do norte do Chile. Os geólogos acreditam que no primeiro milênio da nossa era choveu muito mais do que atualmente, ...

23 de Janeiro de 2017: Nesta fotografia vemos o crescente da Lua nascendo sobre a serena Residencia do Observatório do Paranal do ESO. Perto da Lua, Vênus, a Estrela d'Alva, está também visível no céu e alguns telescópios do ESO, agora calmos depois da noite de observação, podem igualmente ser vistos ao fundo.Embora muito pequeno para poder ser observado nesta imagem, Vênus apresenta diferentes fases, do mesmo modo que a Lua. Vemos Vênus como um disco quando o planeta emerge por detrás do Sol, visto da Terra — os raios solares iluminam a face de Vênus virada para a Terra e por isso a imagem da face completa do planeta é refletida de volta à Terra. A fase crescente ocorre quando Vênus emerge de detrás do Sol para a parte da sua órbita que se situa entre a Terra e o Sol, com a consequência de que progressivamente menos superfície do planeta vai sendo iluminada ...

16 de Janeiro de 2017: Não se deixe enganar! Este não é um novo rover marciano futurístico — embora o terreno inóspito do deserto chileno do Atacama possa facilmente ser confundido com Marte. Este veículo de 20 metros de comprimento, 10 de largura e 28 rodas é um dos transportadores ALMA, de nome Otto, que aqui foi fotografado tendo como pano de fundo a beleza da Via Láctea! Esta máquina gigantesca foi construída na Alemanha, tendo sido concebida especialmente para transportar as antenas ALMA desde o Local de Apoio às Operações, situado a 2900 metros de altitude, até ao topo do planalto do Chajnantor, 5000 metros acima do nível do mar, e servindo também para movimentar as antenas entre as suas diferentes posições de observação. O Otto pesa 130 toneladas e pode atingir uma velocidade máxima de 12 km por hora quando transporta uma antena — certamente não vai quebrar nenhum recorde de velocidade! Felizmente, ...

9 de Janeiro de 2017: O último Acampamento de Astronomia do ESO explorou o tema do Universo Visível e Escondido. O ESO e a sua Rede de Divulgação Científica colaboraram com o organizador de eventos educativos científicos Sterrenlab e com o Observatório Astronômico da Região Autônoma do Vale de Aosta na organização do 4º Acampamento de Astronomia do ESO sobre o tema do universo em múltiplos comprimentos de onda. O Acampamento aconteceu de 26 de dezembro de 2016 a 1 de janeiro de 2017 no Vale Aosta, em Itália.Durante uma semana os participantes — jovens entre os 16 e os 18 anos vindos dos diferentes Estados Membros do ESO — assistiram a palestras e participaram em atividades experimentais e observações noturnas com os telescópios e instrumentos do observatório. Atividades sociais, esportes de inverno e excursões contribuíram para tornar o campo uma experiência memorável para os participantes.Alguns destaques do programa deste ano incluíram o uso de ...

2 de Janeiro de 2017: O céu sobre os Andes chilenos nunca é entendiante — nem mesmo quando um “souflé” crescente impulsionado pelo vento ou cobertura de nuvens aparece! Esta imagem do planalto do Chajnantor, situado a 5000 metros de altitude e local de acolhimento das 66 antenas que fazem parte do Observatório ALMA, mostra ventos fortes e nuvens espessas na altura do pôr do Sol, o que resulta nesta extraordinária imagem ardente.O ALMA é o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, um observatório de vanguarda que estuda um tipo de nuvens completamente diferente das aqui capturadas. Os astrônomos usam o ALMA para estudar nuvens moleculares, enormes acumulações de gás e poeira com temperaturas de apenas algumas dezenas de graus acima do zero absoluto. Frequentemente, estas regiões de formação estelar aparecem escuras e obscurecidas quando observadas em luz visível, mas brilham intensamente nas regiões do espectro do milímetro e submilímetro.Esta imagem foi obtida pelo Embaixador Fotográfico do ...

26 de Dezembro de 2016: O nosso Sistema Solar formou-se a partir de uma enorme nuvem primordial de gás e poeira. A maior parte dessa nuvem deu origem ao Sol, enquanto que o disco de material restante, em rotação em torno do Sol, coalesceu nos planetas que hoje conhecemos — e onde vivemos.Os astrônomos observam processos semelhantes acontecendo em outras estrelas no cosmos. Esta Foto da Semana mostra um disco em rotação, material restante que rodeia a estrela jovem HD 163296. Com o auxílio do poder de observação do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado no Chile, os astrônomos conseguiram distinguir estruturas específicas no disco, incluindo anéis concêntricos de material que rodeiam a estrela central. Os investigadores conseguiram ainda usar o ALMA para obter medições de alta resolução do gás e poeira que constituem o disco. Com estes dados puderam inferir detalhes cruciais da história de formação deste sistema estelar jovem.Os três espaços vazios entre ...

19 de Dezembro de 2016: Boas Festas da parte de todos os que trabalham no Observatório Europeu do Sul! Desejamos um Feliz Natal, um excelente início de ano novo e um Próspero 2017! Links Postal de Natal 2016

12 de Dezembro de 2016: Esta bela fotografia aérea mostra as colinas e montanhas que rodeiam o Observatório do Paranal do ESO, no Chile. Vista de cima, os detalhes nítidos e rochosos da paisagem árida desaparecem, dando lugar a texturas mais parecidas com um tecido ondulante e macio.O aglomerado de edifícios no cume à direita é o acampamento base do observatório e a Residencia, onde membros da equipe e visitantes do Paranal se refugiam das árduas condições do deserto. Os edifícios solitários à esquerda do complexo principal do observatório abrigam o telescópio de rastreio VISTA.Esta imagem foi obtida por Gerhard Hüdepohl, um dos Embaixadores Fotográficos do ESO. Gerhard trabalha no ESO como engenheiro eletrônico, vivendo no Chile desde 1997 e trabalhando no Very Large Telescope no Cerro Paranal.

5 de Dezembro de 2016: As galáxias mais massivas do Universo abrigam buracos negros supermassivos nos seus centros. Estes buracos negros verdadeiramente colossais “comem” o material ao redor a taxas extremamente elevadas, libertando enormes quantidades de radiação no processo e resplandecendo, sendo os objetos mais brilhantes que se conhecem no Universo! Apesar das enormes distâncias a que se encontram da Terra, as regiões que rodeiam estes buracos negros brilham tão intensamente que a sua aparência é semelhante às estrelas da nossa própria galáxia, a Via Láctea.Alguns destes objetos, conhecidos por objetos quase-estelares ou quasares, são ferramentas valiosas que nos ajudam a compreender melhor o cosmos. Uma vez que se encontram tão afastados de nós, a radiação que emitem tem que percorrer muito espaço até chegar aos nossos telescópios. Este espaço não é vazio, encontrando-se repleto do chamado meio intergalático, que é essencialmente composto por nuvens de gás — principalmente hidrogênio e hélio, mas também traços ...

28 de Novembro de 2016: O famoso deserto árido do Atacama pode parecer um lugar estranho para a Lua dar um mergulho, mas nesta imagem intrigante, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, é isso mesmo que parece acontecer!Inicialmente alta no céu, o crescente da Lua desce lentamente através do límpido céu chileno, até chegar às regiões mais espessas da atmosfera, situadas logo acima do horizonte.Foi aqui que começou uma “peça de teatro rara”, diz Horálek. O fino crescente da Lua distorceu-se opticamente, tomando uma “estranha forma serpenteante”, à medida que a sua luz passava através de camadas de ar com diferentes densidades, causadas por diferentes pressões, temperaturas e umidade. A Lua perdeu as suas curvas suaves, aparecendo-nos com uma forma em zig-zag — “como se nadasse”. O efeito das diferentes camadas de atmosfera próximas fez com que diferentes partes da imagem da Lua fossem refratadas de modo diferente, à medida que esta desaparecia ...

21 de Novembro de 2016: À medida que o Sol se põe após mais um dia em La Silla, os membros da equipe do observatório começam a trabalhar no que sabem fazer de melhor — observar e explorar o céu noturno! La Silla foi o primeiro observatório do ESO, mantendo-se até hoje um dos observatórios mais produtivos do mundo.Esta fotografia mostra os últimos raios de Sol, perto do horizonte, numa mistura de tons laranja, vermelhos e amarelos. No entanto, mais proeminentes são os rastros de estrelas brilhantes que cruzam o céu, curvando-se. Cada um destes rastros forma-se devido ao movimento aparente de uma estrela individual, capturada durante um longo tempo de exposição. Também os veículos, à medida que se movimentam, dão origem a traços de luz com as suas luzes traseiras, iluminando a rede de estradas que existe na região.Esta fotografia foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Roger Wesson. De modo a mostrar tanto ...

14 de Novembro de 2016: O Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) situa-se no topo do planalto do Chajnantor, no Chile. A construção do ALMA começou em 2008 e a rede viu a sua primeira luz em 2011. Até agora os astrônomos, engenheiros e técnicos que trabalham no local têm vivido em containers temporários colocados no acampamento base da infraestrutura. No entanto, esta situação temporária está quase chegando ao fim, uma vez que a construção da Residencia do ALMA está quase completa.Assim que as antenas ALMA foram todas instaladas com sucesso no planalto, começaram os trabalhos de construção da Residencia, no início de 2015. Situada no Local de Apoio às Operações, a uma altitude de 3000 metros, o edifício está a cerca de 30 km de distância e 2000 metros mais baixo que a rede ALMA, colocada nos Andes a uma altitude de 5000 metros. O Local de Apoio às Operações serve como acampamento base do ...

7 de Novembro de 2016: Os astrônomos passam o seu tempo observando o Universo — e ocasionalmente parece que o Universo nos observa também! Esta imagem, uma composição de dados obtidos com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, mostra uma visão cósmica muito rara: um par de galáxias em interação com uma estrutura ocular.Como o nome sugere, alguns tipos de encontros rasantes entre galáxias dão origem a formas que parecem um olho humano. Apesar das colisões de galáxias deste tipo não serem incomuns, apenas algumas galáxias com estruturas parecidas a olhos, ou oculares, foram observadas. A raridade destas estruturas deve-se muito provavelmente à sua natureza muito efêmera — estruturas oculares como esta tendem a durar apenas várias dezenas de milhões de anos, o que corresponde a um piscar de olhos na vida de uma galáxia.Estas duas galáxias chamam-se IC 2163 (a da esquerda) e NGC 2207 (a da ...

31 de Outubro de 2016: Astrônomos viram pela primeira vez um disco empoeirado de material em torno de uma estrela jovem fragmentando-se num sistema estelar múltiplo. Esta imagem mostra novas observações obtidas pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), instalado no Chile, e revela o processo em ação!As estrelas formam-se em nuvens cósmicas de gás e poeira, quando o material rarefeito nas nuvens colapsa gravitacionalmente em núcleos densos que, por sua vez, atraem material adicional. O material que cai nos núcleos densos forma um disco em rotação em torno da estrela jovem, que é lentamente consumido. Eventualmente, a jovem estrela junta massa suficiente no seu centro, o que faz elevar a temperaturas e pressão, dando início à fusão nuclear.As estrelas sem companheiras — como o nosso Sol — não são tão comuns como se pensava anteriormente. Na realidade, quase metade das estrelas da nossa galáxia têm pelo menos uma companheira e algumas são ainda mais sociáveis! ...

24 de Outubro de 2016: No dia 22 de outubro de 2016, a Sede do ESO em Garching, na Alemanha, abriu as suas portas ao público no âmbito do Dia de Portas Abertas do campus de Garching. O ESO convidou os seus visitantes a experimentarem em primeira mão o trabalho feito pela organização líder mundial de astronomia terrestre.Mesmo antes da abertura das portas às 11:00, as pessoas já aguardavam no exterior, ansiosas por participar nas diferentes atividades disponíveis. No total, cerca de 4300 pessoas aproveitaram a oportunidade de fazerem as suas perguntas a astrônomos experientes; verem experiências ao vivo; participarem em visitas guiadas à nossa Sede; assistirem a palestras sobre pesquisa astronômica atual; construírem o seu próprio cometa; e ainda participarem em entrevistas ao vivo com astrônomos no deserto chileno do Atacama. Se você participou no Dia Aberto 2016 e tirou fotografias do evento, convidamo-lo a compartilhá-las conosco no grupo do Flickr Your ESO Pictures.