Foto da Semana

28 de Janeiro de 2019: A imagem desta semana mostra 20 discos protoplanetários capturados pelo primeiro Grande Programa do ALMA, chamado DSHARP (Disk Substructures at High Angular Resolution Project — Projeto de Subestruturas de Discos a Elevada Resolução Angular). Nestas observações, que incluiram horas de dados coletados durante vários meses, os pesquisadores obtiveram imagens de quase 20 discos protoplanetários próximos do Sol, no intuito de aprenderem mais sobre as fases iniciais da formação planetária. A enorme quantidade de dados do projeto acaba de ser divulgada.Pensa-se desde há muito tempo que os sistemas planetários têm a sua origem nos chamados discos protoplanetários — círculos, espirais ou elipses de gás e poeira, que se formam em torno de protoestrelas nas fases iniciais do seu desenvolvimento. No entanto, o processo pelo qual os planetas emergem destes discos difusos não é bem compreendido, tornando-se particularmente desafiante perceber as fases mais iniciais da sua evolução — quando a poeira no ...

21 de Janeiro de 2019: Um céu noturno repleto de estrelas cobre a paisagem chilena nesta bela fotografia. Uma linha quebrada de luzes amarelas serpenteia através das colinas escuras, marcando a estrada que vai do Observatório do Paranal do ESO, situado no topo do Cerro Paranal, até à Residência, o lar longe do lar dos astrônomos, técnicos e outro pessoal que trabalha no observatório.Concebida para ser um refúgio fresco contra as condições inóspitas do deserto do Atacama, a Residência situa-se numa depressão natural, fundindo-se perfeitamente nos seus arredores áridos. Para além de gabinetes e quartos para os astrônomos visitantes, este refúgio no deserto possui um jardim verdejante e uma piscina situados sob uma cúpula de vidro de 35 metros de largura. Como qualquer edifício construído perto de um observatório astronômico, a Residência foi concebida de modo a minimizar a poluição luminosa e preservar os céus excepcionalmente escuros do Paranal.Esta imagem foi obtida pelo astrofotógrafo e ...

14 de Janeiro de 2019: Nesta Foto da Semana do ESO vemos centenas de objetos astronômicos, incluindo aglomerados estelares, nebulosas, nuvens de poeira e outras galáxias — as Grande e Pequena Nuvens de Magalhães encontram-se particularmente proeminentes em cima à direita. No entanto, algo muito mais perto de nós chama-nos a atenção. No canto direito da imagem, podemos ver um arco prateado cruzando o céu. Trata-se na realidade de um arco composto por duas linhas muito próximas, causadas pela luz solar refletida nas antenas de dois satélites de comunicação Iridium, os quais orbitam atualmente a Terra.Embora esteja atualmente vazia, esta região seca e inóspita do deserto chileno do Atacama irá brevemente ter muita atividade. Este local foi selecionado para aqui ser instalada a parte sul do Cherenkov Telescope Array (CTA), uma rede de 99 antenas que observarão o céu em busca de raios gama de alta energia. Os raios gama são um tipo de radiação ...

7 de Janeiro de 2019: Aninhada no coração da constelação da Virgem situa-se uma bonita joia cósmica — a galáxia Messier 61. Esta galáxia espiral resplandecente está alinhada de face para a Terra, apresentando-nos assim uma bela vista da sua estrutura. O gás e a poeira existentes nos intricados braços espirais encontram-se salpicados de bilhões de estrelas. Esta galáxia é de fato um centro de grande atividade, com uma taxa de formação estelar enorme, contendo no seu núcleo tanto um aglomerado estelar massivo como um buraco negro supermassivo.Messier 61 é um dos maiores membros do Aglomerado da Virgem, o qual é composto por mais de mil galáxias e está ele próprio no centro do Superaglomerado da Virgem — do qual a nossa Via Láctea também faz parte. Esta bela galáxia foi inicialmente observada em 1779 e desde essa época que tem despertado o interesse dos astrônomos. A imagem da M61, colocada sobre um céu negro ...

31 de Dezembro de 2018: Esta imagem panorâmica que mostra a paisagem que circunda o Observatório do Paranal do ESO, situado no deserto chileno do Atacama, foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO, Petr Horálek.Capturada durante o crepúsculo, a imagem mostra o momento logo a seguir ao pôr do Sol, quando o céu se veste de cores como amarelo, laranja, vermelho e até azul-violeta, e os tons avermelhados do deserto se destacam devido à luz suave. É a hora do dia conhecida por crepúsculo, mas também referida como a hora azul. A qualidade única e etérea da luz durante esta altura do dia também lhe vale o nome de “luz doce” entre artistas e fotógrafos.O planeta Vênus destaca-se sobre a cor rosa do céu mesmo no centro da imagem, enquanto o Very Large Telescope (VLT) se vê no topo do Cerro Paranal, à direita. A galáxia de Andrômeda aparece-nos tenuemente à direita dos quatros Telescópios ...

24 de Dezembro de 2018: Existem poucas pessoas que tenham visto a Lua através de um telescópio tão grande com o Very Large Telescope do ESO (VLT). Os astrônomos no Observatório do Paranal, no Chile, tiveram recentemente esta oportunidade única quando um dos instrumentos do telescópio, o VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph), foi desativado no Telescópio Principal nº 3 para dar lugar ao futuro CRIRES+ (CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph Upgrade Project).O VIMOS foi extremamente produtivo; o espectrógrafo estudou milhares de galáxias distantes, observadas numa época em que o Universo tinha apenas um terço da sua idade atual, e mapeou a sua distribuição e propriedades físicas. Os instrumentos muito sensíveis instalados no VLT, incluindo o VIMOS, são concebidos para obter imagens de objetos tênues situados a bilhões de anos-luz de distância e por isso objetos tão próximos e brilhantes como a nossa Lua facilmente os saturam completamente com tanta luz. No entanto, quando o VIMOS foi desativado ...

17 de Dezembro de 2018: Boas Festas da parte de todos os que trabalham no Observatório Europeu do Sul! Os nossos votos de um Feliz Natal, uma excelente entrada no Ano Novo e um Próspero 2019! Link: Postal de Natal 2018

10 de Dezembro de 2018: O sistema R Aquarii consiste numa estrela binária simbiótica rodeada por uma enorme nebulosa dinâmica. Tais sistemas binários contêm duas estrelas em interação numa relação complexa e desigual — uma anã branca e uma gigante vermelha. Num ato inquietante de canibalismo estelar, a anã branca “engole” matéria da sua companheira maior. A gigante vermelha atormentada e a anã branca instável ejetam ocasionalmente matéria em estranhos jatos, arcos e rastros, dando origem às formas curiosas observadas nestas imagens.Nesta imagem de comparação — um caso raro de evolução dinâmica capturada por telescópios colocados no solo — podemos ver a diferença que 15 anos podem fazer. Apesar de ser apenas um mero piscar de olhos à escala cósmica, o certo é que temos aqui a oportunidade ideal de observar um verdadeiro sistema dinâmico mudando de forma no céu.Estas imagens mostram a evolução não apenas de R Aquarii mas também das nossas capacidades observacionais. ...

3 de Dezembro de 2018: Esta Fotografia da Semana foi criada a partir de dados obtidos com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile, combinados com dados do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, e mostra um aglomerado de estrelas chamado Westerlund 1, um dos jovens aglomerados estelares mais massivos da nossa Via Láctea.Curiosamente, a imagem mostra igualmente algumas “caudas” de matéria parecidas às dos cometas, que se estendem para o exterior de algumas estrelas gigantes do Westerlund 1. Estas caudas formaram-se nos ventos intensos soprados pelas residentes do aglomerado, levando a matéria para o exterior das estrelas.Este fenômeno assemelha-se ao modo como os cometas obtêm as suas bonitas e famosas caudas. As caudas dos cometas no Sistema Solar são lançadas para fora do núcleo do seu cometa progenitor por um vento de partículas ejetado pelo Sol. Consequentemente, as caudas dos cometas apontam sempre no sentido contrário ao do Sol. Similarmente, as caudas das enormes ...

26 de Novembro de 2018: Esta fotografia mostra o futuro local da Infraestrutura Técnica do Extremely Large Telescope do ESO (ELT), onde a construção está a todo o vapor! Situada no Observatório do Paranal, no deserto chileno do Atacama, esta infraestrutura será o centro de manutenção do ELT, o qual será colocado no Cerro Armazones. Por detrás do local de construção, podemos ver o Very Large Telescope do ESO (VLT) no topo do Cerro Paranal.O espelho primário de 39 metros do ELT será composto por 798 segmentos hexagonais e controlado por um sistema de sensores de alta precisão. Esta tecnologia, conhecida por óptica ativa, permitirá ao telescópio ajustar continuamente cada segmento individual de modo a ter em conta distúrbios na atmosfera, tais como temperatura, gravidade e pressão devido a ventos, mantendo assim a forma perfeita para obter as melhores observações possíveis.Para manter uma qualidade excelente, este espelho colossal deve ser regularmente submetido a um processo ...

19 de Novembro de 2018: Esta imagem colorida mostra uma parte da Nebulosa da Roseta na constelação do Unicórnio. Trata-se de uma nebulosa de emissão, composta por nuvens de gás que brilham graças à luz emitida pelas estrelas em seu interior. A Nebulosa da Roseta é um exemplo típico de nebulosa de emissão — no entanto, típico não quer dizer sem graça! As nebulosas são uns dos objetos celestes mais bonitos, aparecendo de modo espetacular em imagens obtidas por telescópios astronômicos, como a que aqui apresentamos.Neste tipo de nebulosas, o gás e a poeira combinam-se para formar uma nova geração de estrelas. Inicialmente, estas estrelas recém-formadas estão envoltas nas nuvens de poeira que lhes deram origem e não podem ser observadas na luz visível. No entanto, depois de algum tempo as estrelas “sopram” para o exterior o material mais denso e a sua luz ioniza o gás circundante, fazendo com que este brilhe intensamente. Todos ...

12 de Novembro de 2018: O Very Large Telescope do ESO (VLT) capturou uma série de imagens sem precedentes que mostram o exoplaneta Beta Pictoris b passando em torno da sua estrela progenitora. Este jovem exoplaneta massivo foi descoberto em 2008 com o auxílio do instrumento NACO montado no VLT. A mesma equipe científica observou e seguiu este exoplaneta desde o final de 2014 ao final de 2016, com o instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), também montado no VLT. Beta Pictoris b passou tão perto do halo da estrela que nenhum instrumento conseguiu separar os dois objetos. Quase dois anos mais tarde, depois de parecer coalescer na imagem da estrela, Beta Pictoris b saiu do halo estelar. Este reaparecimento foi outra vez capturado pelo SPHERE. A série completa de imagens, com o intenso brilho da estrela Beta Pictoris bloqueado, foi compilada para criar um time lapse excepcional da órbita de período longo de Beta ...

5 de Novembro de 2018: Este telescópio, que estava extremamente ocupado observando o Universo, olha agora melancolicamente para o céu acima da montanha. Situado no Observatório de La Silla do ESO, no deserto chileno do Atacama, esta é a antena do já desativado Swedish-ESO Submillimetre Telescope (SEST).O SEST foi desativado em 2003 para dar lugar aos telescópios APEX (Atacama Pathfinder Experiment) e ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ambos situados no planalto do Chajnantor na região chilena do Atacama (como sugerido pelos seus nomes). Quando ainda estava em operação, o SEST era o maior telescópio submilimétrico colocado no hemisfério sul, tendo desbravado terreno no estudo de algumas das regiões mais frias da Via Láctea, onde as estrelas começam a se formar a partir de gás e poeira.A faixa brilhante da Via Láctea sobe por cima do SEST. Neste “rio de luz”, podemos ver algumas das enormes regiões de formação estelar que este telescópio nos ajudou a ...

29 de Outubro de 2018: A era dos telescópios extremamente grandes está começando — e vai revolucionar a nossa compreensão do Universo. O Extremely Large Telescope do ESO (ELT) está atualmente sendo construído no remoto deserto chileno do Atacama; este telescópio pioneiro irá coletar mais luz do que mais de 200 Telescópios Espaciais Hubble da NASA/ESA.Como o nome sugere, estes telescópios são verdadeiramente colossais. Os maiores espelho primários — com os quais o telescópio coleta a luz — atualmente em operação em todos os observatórios do ESO, com um diâmetro de 8,2 metros, são os dos quatro Telescópios Principais que compõem o Very Large Telescope (VLT). O ELT será um gigante quando comparado com o já impressionante VLT, pois terá um enorme espelho de 39 metros de diâmetro! No entanto, construir um espelho único de qualidade científica com este tamanho é simplesmente impossível — o espelho primário do ELT terá, de fato, uma estrutura complexa ...

22 de Outubro de 2018: Esta imagem obtida pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) mostra a região que rodeia Sagitário A*, o buraco negro supermassivo que se esconde no centro da Via Láctea — assinalado aqui com um pequeno círculo vermelho. Novas pesquisas revelaram evidências da existência de gás e poeira interestelares orbitando o buraco negro a altas velocidades.As nuvens ricas em hidrogênio molecular que foram identificadas são conhecidas por nubéculas moleculares e nunca tinham sido antes detectadas de forma clara. A imagem mostra, na realidade, a distribuição de moléculas de monóxido de carbono, a segunda componente molecular mais abundante das nubéculas. Estas nubéculas situam-se a cerca de 26000 anos-luz de distância da Terra, em órbita rápida e próxima do buraco negro, a uma distância de cerca de um ano-luz deste objeto. A elevada resolução do ALMA permitiu aos cientistas detectar estas nubéculas, que resultaram de nuvens massivas pré-existentes que rodavam em torno do centro ...

15 de Outubro de 2018: No sábado, dia 13 de outubro de 2017, a Sede do ESO em Garching, na Alemanha, abriu as suas portas ao público no âmbito do seu Dia Aberto anual. Juntamente com outras instituições do campus científico de Garching, o ESO convidou os seus visitantes a experimentarem em primeira mão o trabalho realizado pela organização líder mundial de astronomia terrestre. Este ano o Dia Aberto incluiu também eventos no Planetário e Centro de Visitantes Supernova do ESO, o qual abriu este ano em Abril. Antes da abertura das portas às 11:00, já as pessoas aguardavam no exterior, ansiosas por participar nas diferentes atividades disponíveis. No total, cerca de 5200 pessoas aproveitaram a oportunidade para porem as suas questões a astrônomos experientes e visitarem os bastidores de uma organização situada na vanguarda da pesquisa astronômica. O programa incluiu experiências ao vivo, visitas guiadas, uma exposição sobre os observatórios do ESO, conversas com ...

8 de Outubro de 2018: Este objeto é possivelmente o mais antigo do seu tipo já catalogado: um resto em forma de ampulheta chamado CK Vulpeculae. Embora se pensasse inicialmente ser uma nova, a classificação correta deste objeto cósmico de forma incomum tem-se revelado um desafio ao longo dos anos. Um número de explicações possíveis para a sua origem foram já consideradas e descartadas, pensando-se atualmente que seja o resultado da colisão de duas estrelas — apesar de ainda se debater que tipo de estrelas seriam.CK Vulpeculae foi observado pela primeira vez a 20 de junho de 1670 pelo monge e astrônomo francês Frei Dom Anthelme. Quando apareceu pela primeira vez no céu era facilmente visível a olho nu; nos dois anos seguintes foi variando em brilho desaparecendo e aparecendo mais duas vezes, antes de finalmente desaparecer de vista para sempre.Durante o século XX, os astrônomos compreenderam que a maioria das novas podia ser explicada ...

1 de Outubro de 2018: O Outono chegou e as cores do hemisfério norte temperado estão a mudar lentamente. Esta fotografia, tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, mostra os dois edifícios principais da Sede do ESO em Garching, na Alemanha, envolvidos nos tons dourados que anunciam o início desta estação.O Outono não chega a todas as partes do planeta; os trópicos estão sujeitos a poucas variações da luz solar ao longo do ano e as regiões polares não apresentam estação transitória entre o Verão e o Inverno. Apenas as regiões temperadas do norte e do sul têm a oportunidade de observar a abcisão, a queda anual de folhas, durante alguns meses todos os anos (começando em Setembro e Março, respectivamente). Mas por que é que as folhas das árvores mudam de cor?Em vez de tentarem perdurar durante os níveis limitados de luz e as temperaturas frias que acompanham os meses de Outono e ...

24 de Setembro de 2018: O deserto chileno do Atacama é composto por mais de 100 000 quilômetros quadrados de terreno árido e estéril. No entanto, para os astrônomos que trabalham no maior projeto astronômico que existe na face da Terra, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), algumas das medidas mais importantes ocorrem em escala milimétrica.O Local de Apoio às Operações do ALMA situa-se a uma altitude de 2900 metros nos Andes chilenos. É aqui que astrônomos, técnicos e engenheiros controlam cada uma das 66 antenas do ALMA, antenas estas que estão colocadas 2000 metros mais acima, a um altitude de 5000 metros, no topo do planalto do Chajnantor. Levar as antenas até ao planalto representa um importante desafio de engenharia.É por isso que precisamos do Otto e do Lore! Estes enormes monstros amarelos — um dos quais podemos ver nesta imagem — foram especialmente concebidos e construídos na Alemanha para carregarem as antenas de ...

17 de Setembro de 2018: Esta imagem mostra uma galáxia anã situada na constelação austral da Fênix chamada, por razões óbvias, Anã da Fênix.A Anã da Fênix é um objeto único, uma vez que não a conseguimos classificar segundo o esquema usual das galáxias anãs. Segundo a sua forma esta galáxia deveria ser classificada como uma galáxia anã esferoidal — objetos que não contêm gás suficiente para formar novas estrelas — no entanto, vários estudos mostraram que esta galáxia possui uma nuvem de gás associada, o que aponta para formação estelar recente e consequentemente uma população de estrelas jovens.A nuvem de gás não se situa no interior da galáxia, no entanto encontra-se gravitacionalmente ligada a ela — o que significa que com o tempo “cairá” de novo eventualmente na galáxia. Uma vez que a nuvem se encontra próximo, é provável que o processo que a lançou para o exterior ainda esteja a decorrer. Após o ...