Foto da Semana

13 de Junho de 2016: Os astrônomos procuram planetas em órbita de outras estrelas (exoplanetas) através de uma variedade de métodos. Um desses métodos é a imagem direta, o qual se revela particularmente eficaz para planetas que se encontram em órbitas largas em torno de estrelas jovens, uma vez que a luz do planeta não é ofuscada pela luz emitida pela estrela hospedeira, sendo por isso mais fácil de detectar.Esta imagem demonstra esta técnica. Nela podemos ver a estrela T-Tauri chamada CVSO 30, situada a aproximadamente 1200 anos-luz de distância da Terra no grupo 25 Orionis (ligeiramente a noroeste do famoso cinturão de Orion). Em 2012, astrônomos descobriram que CVSO 30 abriga um exoplaneta (CVSO 30b), usando um método de detecção conhecido por fotometria de trânsito, no qual a luz emitida pela estrela apresenta uma diminuição observável quando o planeta passa à sua frente. Agora, os astrônomos voltaram a observar este sistema com vários telescópios. ...

6 de Junho de 2016: Nesta fotografia, a cúpula do New Technology Telescope do ESO (NTT) abriu seus portões, revelando uma longa faixa do céu austral. O céu encontra-se salpicado de estrelas, enquanto a Lua ilumina o interior das paredes da cúpula, lançando uma sombra sobre o telescópio de 3,6 metros. Por cima do telescópio podemos ver o espelho secundário, colocado numa estrutura em forma de anel e suportado por escoras por cima do espelho primário.Um dos aspectos dignos de nota é o deste telescópio utilizar ótica ativa, um processo no qual o espelho primário é flexível, sendo a sua forma ajustada por atuadores de maneira ativa durante as observações, de modo a obter-se a melhor qualidade de imagem possível. A posição do espelho secundário é também ativamente controlada em três direções. Esta tecnologia, desenvolvida pelo ESO, é atualmente aplicada a todos os telescópios principais modernos, tais como o Very Large Telescope no Cerro Paranal ...

30 de Maio de 2016: No alto do planalto do Chajnantor, uma vicunha solitária — parente dos lhamas, alpacas e camelos — encontra-se próxima da antena do APEX.Tanto o animal como a antena estão bem equipados para lidar com o meio árido e inóspito onde habitam. No Chajnantor, cerca de 5000 metros acima do nível do mar, as temperaturas podem ser relativamente quentes durante o dia, graças aos intensos raios solares que atravessam a fina camada de atmosfera. No entanto, durante a noite, as temperaturas diminuem drasticamente.Os engenheiros construíram a antena do APEX para resistir ao clima rigoroso, preparando-a cuidadosamente para lidar com a luz solar, os ventos fortes e as severas mudanças de temperatura, que varia entre +20º a -20º Celsius.Entretanto, a resistente vicunha, com o seu manto de lã muito espesso, mantém o ar quente perto do corpo, conseguindo por isso resistir também aos caprichos da natureza. A espécie, que apenas se encontra ...

23 de Maio de 2016: Com o auxílio de 39 das 66 antenas do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado a 5000 metros de altitude no planalto do Chajnantor nos Andes chilenos, astrônomos conseguiram detectar monóxido de carbono (CO) no disco de detritos situado em torno de uma estrela de tipo F. Embora o monóxido de carbono seja a segunda molécula mais comum no meio interestelar, depois do hidrogênio molecular, esta é a primeira vez que foi detectado CO em torno de uma estrela deste tipo. A estrela, chamada HD 181327, é um membro do grupo em movimento Beta Pictoris, localizado a quase 170 anos-luz de distância da Terra.Até agora, a presença de CO tinha sido detectada apenas em torno de algumas estrelas de tipo A, as quais são substancialmente mais massivas e luminosas que HD 181327. Utilizando a excelente resolução espacial e sensibilidade oferecidas pelo observatório ALMA, os astrônomos foram agora capazes de capturar ...

16 de Maio de 2016: No dia 16 de Março, um mês após o lançamento da campanha, foram anunciados os nomes dos 8 participantes do #MeetESO — o primeiro encontro de redes sociais do ESO. Em 7 de Maio os participantes dirigiram-se ao Chile para uma visita de cinco dias a algumas das mais excitantes infraestruturas astronômicas do mundo: o Very Large Telescope (VLT) — o observatório astronômico que opera no visível mais avançado do mundo — e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), o maior projeto astronômico terrestre em existência.Como pode ser visto pelos enormes sorrisos da fotografia, os viajantes do #MeetESO apreciaram ao máximo um itinerário muito completo, que passou pela socialização com o pessoal do ESO e do ALMA durante as observações noturnas realizadas num dos melhores locais da Terra, até à hospedagem na Residencia do ESO, que funciona como hotel para os astrônomos que trabalham no Paranal (mas é mais conhecida ...

9 de Maio de 2016: Esta Foto da Semana mostra a galáxia em anel da Vela, visível como um núcleo brilhante rodeado por um halo azul. Como o nome sugere, esta galáxia em anel — situada na constelação austral da Vela — é notável devido ao seu núcleo compacto e ao grande cinto circular de gás e estrelas que o rodeia.Pensa-se que as galáxias em anel são formadas quando galáxias maiores são “furadas” por um agressor galático menor que, ao passar pelo coração da sua vítima, desencadeia uma onda de choque que se propaga para o exterior. Esta onda empurra o gás para a periferia da galáxia, onde este começa a colapsar, formando novas estrelas. A galáxia em anel da Vela é incomum no sentido em que exibe pelo menos dois anéis, sugerindo que a colisão não aconteceu recentemente.Esta fotografia também mostra a galáxia conhecida por ESO 316-33, a qual pode ser observada acima e ...

2 de Maio de 2016: Brilhando sobre o fundo do céu noturno por cima do Observatório do Paranal do ESO, quatro raios laser são lançados na escuridão a partir do Telescópio Principal 4 (UT4) do Very Large Telescope (VLT), marcando assim a primeira utilização de lasers múltiplos no ESO. Estes lasers constituem as mais poderosas estrelas guia alguma vez utilizadas em astronomia. A cerca de 90 km de altitude na atmosfera, os lasers excitam átomos de sódio, criando estrelas artificiais para os sistemas de óptica adaptativa do telescópio.Os telescópios modernos usam sistemas de óptica adaptativa para compensar os efeitos de distorção da atmosfera terrestre. Para isso, o telescópio precisa de ser capaz de ver uma estrela de referência brilhante ao mesmo tempo que observa o seu alvo principal. No entanto, nem sempre se consegue ter uma estrela adequada próximo do local necessário e por isso os astrónomos usam lasers para criar estrelas artificiais exatamente no ...

25 de Abril de 2016: Astrônomos descobriram um novo satélite em órbita do asteroide (130) Elektra no cinturão de asteroides. A equipe, liderada por Bin Yang (ESO, Santiago, Chile), obteve uma imagem deste objeto usando o instrumento de ótica adaptativa extrema, SPHERE, montado no Telescópio Principal nº 3 do Very Large Telescope do ESO, no Cerro Paranal, Chile. Este segundo satélite recém-descoberto de (130) Elektra tem uma dimensão de cerca de 2 km e deu-se-lhe o nome provisório de S/2014 (130) 1, fazendo de (130) Elektra um sistema triplo. Ao explorar ao máximo a sensibilidade e resolução espacial sem precedentes do instrumento SPHERE, a equipe observou também outro sistema triplo de asteroides no cinturão principal, (93) Minerva.Os asteroides são relíquias dos blocos constituintes que formaram os planetas telúricos, no início da formação do Sistema Solar. O estudo de asteroides com satélites múltiplos é crucial, uma vez que os seus mecanismos de formação podem dar informações ...

18 de Abril de 2016: À medida que o nascer do Sol no Cerro Paranal, no Chile, enche o céu de magníficos tons laranja, dois membros da Expedição Fulldome do ESO, Babak Tafreshi (à esquerda) e Yuri Beletsky (à direita), preparam os seus tripés e câmeras para o dia que se aproxima.Sobre a silhueta das montanhas chilenas, o leve sorriso do crescente da Lua e o brilhante planeta Vênus fazem uma pose para as câmeras. Graças a um fenômeno chamado luz cinérea, podemos ver todo o disco da Lua brilhando na luz refletida pela Terra. O telescópio em silhueta é um Telescópio Auxiliar, parte do Very Large Telescope (VLT) instalado no Observatório do Paranal do ESO.Este momento foi capturado pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, que participa na Expedição Fulldome do ESO, a qual pretende obter imagens que serão usadas no Planetário e Centro de Visitantes Supernova do ESO, atualmente em construção na Sede ...

11 de Abril de 2016: This Auxiliary Telescope at the Very Large Telescope (VLT), located at the Paranal Observatory in Chile, looks to be pointing at the greenish emerald glow of the comet 252P/LINEAR high above it. Discovered in April 2000, 252P/LINEAR is a relative newcomer to the inner Solar System, traveling between the orbit of Jupiter and the orbit of Earth. A couple of days ago, in March 2016, it passed particularly close to the Earth, at a distance of only 5.2 millions kilometers, ranking as the fifth closest recorded passage of a comet. It can still be admired in the southern hemisphere. The green colour arises from fluorescing carbon-based gas surrounding the comet. This gem of a picture was taken by the ESO Photo Ambassador Babak A. Tafreshi. He has just started out on ESO’s Fulldome Expedition, during which he will be taking more spectacular pictures from ESO’s observatories and of the southern ...

4 de Abril de 2016: A fraca luz que se estende desde o horizonte até abaixo do centro nesta fotografia é conhecida por luz zodiacal e é causada pela dispersão da luz solar em poeira cósmica situada no plano da órbita da Terra.Uma segunda luz pode ser vista no horizonte à esquerda. Esta luz vermelha é a luminescência atmosférica, produzida pela atmosfera da Terra. A luminescência atmosférica é causada por processos que ocorrem na atmosfera superior, incluindo raios cósmicos, átomos fotoionizados se recombinando e várias outras reações químicas entre átomos de oxigênio, nitrogênio, hidroxila, sódio e lítio.A terceira e última luz é a Via Láctea, a nossa casa galática, que aparece alta no céu. Esta faixa consiste em bilhões de estrelas de todos os tipos, sendo muitas delas invisíveis a olho nu, já que se encontram por trás de enormes camadas de poeira interestelar. Este fenômeno faz com que a Via Láctea apareça “manchada”.No centro ...

28 de Março de 2016: No coração do deserto chileno, os astrônomos que estão hospedados na Residência do ESO, o hotel do Observatório VLT, desfrutam de uma paisagem noturna como poucas na Terra.Desenhada pelos arquitetos alemães Auer+Weber+Assoziierte, a Residência proporciona um oásis ao pessoal que trabalha no Observatório do Paranal do ESO. O deserto do Atacama é um dos lugares mais inóspitos do planeta. Condições extremas de secura, radiação ultravioleta solar intensa e altitude elevada fazem parte da vida normal do dia-a-dia. No entanto, ao cair da noite, a Residência proporciona algumas das melhores condições de observação do mundo.A Residência e a rede do Very Large Telescope do ESO — situada no Observatório do Paranal — encontram-se longe de qualquer fonte de poluição luminosa, apresentando condições atmosféricas excepcionalmente límpidas. Em noites sem luar, o céu apresenta-se tão límpido e escuro que a luz da Via Láctea projeta sombras no chão! Estes fatores, além de permitirem ...

21 de Março de 2016: A região escura que serpenteia por esta imagem de um campo de estrelas na constelação de Ofiúco não é exatamente o que parece.Embora pareça não existir estrelas neste local, o fato é que elas estão escondidas por trás desta densa nuvem de poeira que bloqueia a luz. Esta nuvem escura em particular chama-se LDN 1768.Apesar da sua aparência simples, as nebulosas escuras como LDN 1768 são de grande interesse para os astrônomos, já que é nestes lugares que as estrelas se formam. No interior destas enormes maternidades estelares encontram-se protoestrelas — estrelas na fase mais jovem das suas vidas, ainda formando-se a partir do gás e da poeira da nuvem.As protoestrelas são relativamente frias e ainda não começaram a produzir energia suficiente para emitirem radiação visível. Emitem no entanto radiação nos comprimentos de onda do submilímetro, a qual não é detectada pelo olho humano. Felizmente, ao contrário da radiação visível, ...

14 de Março de 2016: Esta fotografia foi tirada um pouco antes do nascer do Sol no Observatório de La Silla, na periferia do deserto chileno do Atacama. Uma faixa alaranjada cobre o horizonte anunciando a chegada iminente do Sol. Estes primeiros indícios do dia são “beijados” pela Via Láctea, que se estende ao longo de todo o céu noturno. Esta vista da nossa casa galática encontra-se coberta de manchas escuras, formadas por partículas de poeira que bloqueiam a luz por detrás delas.Em frente a esta paisagem cósmica podemos ver os telescópios do observatório. O mais próximo é o Swedish-ESO Submillimeter Telescope (SEST), cuja antena parabólica tem 15 metros de diâmetro. Este telescópio foi desativado em 2003 e substituído pelo Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) e pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). No planalto mais atrás encontra-se o telescópio de 3,6 metros do ESO, com o Coudé Auxiliary Telescope (CAT) logo por trás.O SEST parece apontar ...

7 de Março de 2016: Nesta fotografia a nossa casa galáctica, a Via Láctea, estende-se ao longo do céu por cima da paisagem dos Andes chilenos. Em primeiro plano, as estradas para o Observatório de La Silla do ESO encontram-se cravejadas de telescópios astronômicos de vanguarda que apontam na direção da Via Láctea.Vários telescópios multinacionais foram capturados nesta imagem. O telescópio de 3,6 metros do ESO aparece no pedestal central e é neste telescópio que está montado o instrumento High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) — o melhor “caçador” de exoplanetas no mundo. Junto à cúpula principal, encontra-se o Coudé Auxiliary Telescope (CAT), que era utilizado para alimentar um potente espectrógrafo Coudé Echelle; neste momento estão ambos desativados. No sopé do pequeno monte está o Rapid Action Telescope for Trasient Objects (TAROT) francês, que segue eventos altamente energéticos chamados explosões de raios gama. Estes fenômenos são também estudados pelo telescópio suíço de 1,2 metros ...

29 de Fevereiro de 2016: Nesta imagem podemos ver ao pôr do Sol um dos quatro Telescópios Auxiliares do Very Large Telescope Interferometer (VLTI), no Observatório do Paranal do ESO. Uma tênue Lua crescente aparece no céu por cima da cúpula redonda do telescópio.Juntamente com os quatro Telescópios Principais que compõem o Very Large Telescope, estes quatro telescópios auxiliares completam o VLTI. Ao contrário dos telescópios principais, que se encontram fixos, estes telescópios de 1,8 metros de diâmetro são móveis e podem ser colocados em 30 estações diferentes ao longo da plataforma para criar uma linha de base que vai até aos 200 metros. Este fato permite ao VLTI atuar como um único telescópio enorme (tamanho que corresponde à linha de base utilizada), através da técnica chamada interferometria — a combinação da luz coletada por vários telescópios menores de modo a aumentar a resolução do telescópio. No caso do VLTI, consegue-se atingir uma resolução angular ...

22 de Fevereiro de 2016: Esta imagem é irreal — literalmente! Foi criada a partir de duas fotografias em vez de uma única e mostra o céu de janeiro visto de ambos os hemisférios.A imagem foi montada pelo fotógrafo Petr Horálek, um dos Embaixadores Fotográficos do ESO. A parte superior da imagem foi obtida no Observatório do Paranal do ESO, no Chile e a parte inferior foi tirada na aldeia eslovaca Oravska Lesna, tendo depois as duas imagens sido combinadas nesta interessante panorâmica.Um braço da distinta estrutura em X que se estende desde o alto da imagem à direita até abaixo à esquerda é o trilho da Via Láctea. A outra diagonal contém colunas resplandescentes de luz zodiacal. No centro da imagem, vemos um dos quatro pequenos Telescópios Auxiliares de 1,8 metros que compõem o Very Large Telescope do ESO (VLT). Podemos ver ainda na parte inferior da imagem um brilho significativo causado pela poluição ...

15 de Fevereiro de 2016: Esta bela fotografia obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Yuri Beletsky captura muitas maravilhas — tanto terrestres como astronômicas — ao longo de uma enorme escala de distâncias.Em primeiro plano podemos ver o telescópio de rastreio VISTA do ESO. Este telescópio de 4,1 metros mapeia o céu no infravermelho, descobrindo objetos astronômicos de interesse que são depois estudados pelos quatro Telescópios Principais de 8,2 metros do Very Large Telescope do ESO (VLT). Esta infraestrutura pode ser vista no cume da montanha ao longe, à direita do VISTA, a cerca de um quilômetro de distância.No céu por cima do VISTA vemos uma faixa escura que se estende para cima da esquerda para a direita. Trata-se do disco da Via Láctea, visto de perfil e olhando para o interior na direção do centro galático. Embora a olho nu não possamos ver toda a extensão até ao núcleo propriamente dito, calculamos que a ...

8 de Fevereiro de 2016: Você certamente está pensando o que é que um caminhão tem a ver com astronomia, no entanto, este não é um caminhão comum — é um transportador ALMA!Com 20 metros de comprimentos e 10 de largura, este é um dos dois veículos feitos por medida que são usados para transportar as 66 antenas que compõem o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). A partir do local onde está instalado, 5000 metros acima do nível do mar, no alto do deserto chileno do Atacama, o ALMA nos dá uma visão única do Universo a baixas temperaturas, permitindo aos astrônomos estudar como é que as estrelas se formam com um detalhe sem precedentes.Os caminhões — o da imagem chama-se Lore e o seu irmão é o Otto — transportam cada uma das antenas ao longo de uma estrada de 28 quilômetros desde a área de construção, que se situa logo abaixo dos 3000 ...

1 de Fevereiro de 2016: Esta fotografia da semana mostra a galáxia espiral NGC 986 situada na constelação da Fornalha. A galáxia, que foi descoberta em 1826 pelo astrônomo escocês James Dunlop, não costuma ser fotografada muitas vezes devido à sua proximidade com o rico e famoso aglomerado de galáxias da Fornalha, o que não deixa de ser uma pena já que esta galáxia, além de ser um grande objeto científico, é também muito bonita.NGC 986 situa-se a cerca de 56 milhões de anos-luz de distância e parece quase perfeita vista de cima ou — como os astrônomos dizem, vista de face. A sua posição no céu permite-nos observar os dois braços espiris principais e também uma estrutura central em forma de barra, composta por estrelas e poeira, que faz com que este objeto seja classificado como uma galáxia espiral barrada.Rastreios astronômicos mostraram que cerca de dois terços de todas as galáxias espirais contêm uma ...