Disque de poussière autour du système double vieillissant IRAS 08544-4431

L'interféromètre du Très Grand Télescope de l'Observatoire de Paranal de l'ESO au Chili a acquis l'image la plus détaillée à ce jour d'un disque de poussière autour de la paire d'étoiles âgées et proches cataloguée IRAS 08544-4431. Il devient pour la première fois possible de comparer de tels disques à ceux qui entourent les étoiles jeunes – et leur ressemblance est étonnante. La possibilité qu'une seconde génération de planètes se forme à partir d'un tel disque dont l'apparition coïncide avec la fin de vie d'une étoile paraît même envisageable.

Au sein de l'encart figure l'image reconstruite du VLTI, sur laquelle l'étoile centrale brillante a été ôtée. La vue d'arrière-plan montre l'environnement de cette étoile dans la constellation des Voiles.