Pressmeddelande

Första ljuset för Band 5 på ALMA

Nya mottagare förbättrar ALMA:s förmåga att söka efter vatten i universum

21 december 2016

ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) i Chile har börjat observera i en ny del av det elektromagnetiska spektrumet. Det har blivit möjligt tack vare nya mottagare som installerats på teleskopets antenner som kan upptäcka radiovågor med våglängder mellan 1,4 och 1,8 millimeter – ett intervall som inte tidigare kunnat utnyttjas av ALMA. Uppgradering möjliggör för astronomer att upptäcka svaga signaler från vatten i det närliggande universum.

ALMA observerar radiovågor från universum i lågenergi-delen av det elektromagnetiska spektrumet. Med dess nyligen installerade Band 5-mottagarna har ALMA nu öppnat ögonen för en helt ny del av radiospektrumet.

Det skapar spännande nya observationsmöjligheter, menar Leonardo Testi, vetenskaplig ledare för det europeiska ALMA-programmet.

– De nya mottagarna kommer att göra det mycket lättare att spåra vatten, som är en förutsättning för liv som vi känner det, både i vårt solsystem, i de mer avlägsna områdena av vår galax och längre bort. De kommer också att göra det möjligt för ALMA att leta efter joniserat kol i det unga universum, säger han.

Det är ALMA:s unika läge på 5000 meters höjd på den karga Chajnantorplatån i Chile som gör sådana observationer möjliga över huvud taget. På grund av att vatten också finns i jordens atmosfär har observatorier på lägre höjd och i mindre torra miljöer svårigheter med att identifiera ursprunget till strålningen från rymden. Tack vare ALMA:s känslighet och höga vinkelupplösning kan till och med svaga signaler från vatten i vårt närområde i universum avbildas vid dessa våglängder [1].

Mottagaren för Band 5, som utvecklades av Gruppen för avancerad mottagarutveckling (GARD) vid Onsala rymdobservatorium, Chalmers tekniska högskola, Sverige, har redan testats vid teleskopet APEX i instrumentet SEPIA.

De första mottagarna till ALMA byggdes och levererades till ALMA under det första halvåret 2015 av ett konsortium som består av NOVA (Nederländernas forskarskola för astronomi) och GARD i partnerskap med National Radio Astronomy Observatory (NRAO), som bidrog till projektet med oscillatorkällan. Mottagarna är nu installerade och förbereds för användning av världens astronomer.

För att testa de nyinstallerade mottagarna gjordes observationer av flera källor, bland dem det kolliderande galaxparet Arp 220. Man observerade även ett område i närheten av Vintergatans mitt där många stjärnor bildas samtidigt, och en dammig röd superjättestjärna som inom inte alltför lång tid kommer att explodera som en supernova [2].

För att bearbeta mätningarna och kontrollera deras kvalitet samlades specialister från ESO och nätverket European ALMA Regional Centre (ARC) vid Onsala rymdobservatorium för en särskild arbetsvecka under rubriken "Band 5 Busy Week" med ARC-noden i Norden som värd [3]. Slutprodukterna har nu gjorts fritt tillgängliga för världens alla astronomer.

Robert Laing vid ESO, medlem i teamet bakom Band 5, ser med tillförsikt mot ALMA:s möjligheter nu när de nya mottagarna är i drift.

– Det är riktigt spännande att se dessa första mätningar från Band 5, som är gjorda med en begränsad mängd antenner. I framtiden kommer den känslighet och vinkelupplösning som är möjlig med hela ALMA att göra det möjligt för oss att detaljstudera vatten i en mängd olika objekt, bland annat nybildade och äldre stjärnor, det interstellära mediet och områdena kring supertunga svarta hål, säger han.

Noter

[1] I det här våglängdsspannet ligger ett viktigt spektroskopiskt tecken på vatten – vid våglängden 1,64 millimeter.

[2] Observationerna möjliggjordes och genomfördes av ALMA:s team för utökade förmågor i Chile.

[3] I ESO:s team för vetenskaplig test av Band 5 ingår: Elizabeth Humphreys, Tony Mroczkowski, Robert Laing, Katharina Immer, Hau-Yu (Baobab) Liu, Andy Biggs, Gianni Marconi och Leonardo Testi. I teamet som arbetade med att bearbeta mätningarna ingick Tobia Carozzi, Simon Casey, Sabine König, Matthias Maercker, Ivan Marti-Vidal, Sebastien Muller, Daniel Tafoya och Wouter Vlemmings (alla vid Onsala rymdobservatorium och Institutionen för rymd- och geovetenskap vid Chalmers, Sverige) samt Ana Lopez-Sepulcre, Lydia Moser och Anita Richards.

Mer information

Länkar

• Bilder på ALMA

Kontakter

Robert Cumming, kontaktperson för ESO:s utåtriktade verksamhet i Sverige
Onsala rymdobservatorium
Onsala, Sverige
Tel: 031 772 5500
Mobil: 070 493 3114
E-post: robert.cumming@chalmers.se

Leonardo Testi
European ALMA Programme Scientist, ESO
Garching bei München, Germany
Tel: +49 89 3200 6541
E-post: ltesti@eso.org

Robert Laing
ESO ALMA Scientist
Garching bei München, Germany
Tel: +49 89 3200 6625
E-post: rlaing@eso.org

Richard Hook
ESO Public Information Officer
Garching bei München, Germany
Tel: +49 89 3200 6655
Mobil: +49 151 1537 3591
E-post: rhook@eso.org

Connect with ESO on social media