O ELT em números

• Diâmetro do espelho principal: 39 metros
• Superfície de energia coletável: 978 metros quadrados

39 metros de diâmetro

Com um espelho primário de 39 metros de diâmetro, este será o maior telescópio a observar na região do visível. Será quatro a cinco vezes maior que os atuais telescópios de última geração e poderá coletar cerca de 15 vezes mais radiação. Será também muito maior que os outros dois telescópios de grandes dimensões que estão a ser projetados, o Telescópio de 30 Metros (Thirty-Meter Telescope) e o Telescópio Gigante de Magalhães (Giant Magellan Telescope).

Quase 800 segmentos

Não é possível nem aconselhável construir um espelho de tais dimensões numa só peça. Em vez disso, o espelho de 39 metros será composto por 798 segmentos hexagonais, cada um com cerca de 1,4 metros de largura e 5 cm de espessura. Todo o conceito do telescópio é de facto modular, de modo a que as peças possam ser fabricadas em grandes quantidades, reduzindo assim o custo de maneira drástica. Apenas esta concepção torna possível a construção do ELT dentro dum orçamento aceitável.