Pulizie di Pasqua in una sistema stellare nascente

Quest’immagine raffigura il disco di polvere che circonda la giovane e isolata stella HD 169142. ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ha ripreso questo disco ad alta risoluzione raccogliendo deboli segnali provenienti da millimetrici grani di polvere. Gli anelli vividi sono larghe strisce di polvere, separate da profondi spazi vuoti.

Ottimizzati per studiare il gas freddo e la polvere nei sistemi come HD 169142, gli occhi acuti di ALMA hanno svelato la struttura di molti sistemi stellari giovani con simili cavità e buchi. Una varietà di teorie è stata proposta per spiegarli - come per esempio la turbolenza causata dall’instabilità magnetorotazionale, o la fusione di grani di polvere - ma la spiegazione più probabile è che questi spazi vuoti siano stati scavati da protopianeti giganti.

Quando sistemi solari si formano, il gas e la polvere si condensano in pianeti. Questi pianeti di fatto ripuliscono la loro orbita, togliendo il gas e la polvere e radunando il resto del materiale in strisce ben definite. I profondi buchi visibili in quest’immagine sono consistenti con la presenza di multipli protopianeti - una scoperta che concorda con altri studi nell’ottico e nell’infrarosso di simili sistemi.

Osservare tali dischi protoplanetari polverosi con ALMA, permette agli scienziati di investigare i primi passi della formazione di pianeti nella speranza di scoprire l’evoluzione di questi sistemi nascenti.