Directement au cœur de la Voie lactée

L'étoile guide laser (LGS) est lancée depuis le télescope Yepun de 8,2 mètres du VLT et vise le centre de notre galaxie, le cœur de la Voie lactée. Le faisceau laser fait partie du système d'optique adaptative du VLT. Il crée une étoile artificielle à 90 km d'altitude dans la mésosphère terrestre. Cette étoile est utilisée comme référence pour corriger les images et les spectres de l'effet de flou de l'atmosphère. Le plan de la Voie lactée est traversé par des couloirs sombres proéminents, d'énormes nuages de poussière interstellaire qui bloquent la lumière visible. Grâce aux instruments infrarouges montés dans le télescope Yepun, les astronomes peuvent « voir à travers » et étudier le noyau complexe et turbulent de notre galaxie, où se cache un trou noir supermassif. Le Very Large Telescope de l'ESO est composé de quatre télescopes unitaires de 8,2 mètres (UT, où Yepun est UT4) plus quatre télescopes auxiliaires mobiles de 1,8 mètre (AT).