Lo strano quasar HE 2347-4342

Questa è un'immagine diretta di HE 2347-4342 al centro di un campo di cielo di 2 7,5 x 7,5 arcmin. HE 2347-4342 fu scoperto nell'ottobre 1995 da Lutz Wisotzki dell'Università di Amburgo; "HE" sta per Hamburg-ESO. La magnitudine visiva è 16.1, cioè "solo" 10.000 volte più debole di ciò che si può vedere ad occhio nudo; questo lo rende uno dei quasar apparentemente più luminosi nel cielo trovato finora. Tuttavia, è abbastanza distante: il redshift misurato è z = 2.885.

Questo lo colloca a una distanza che implica un look-back time di oltre l'80% dell'età dell'Universo. Lo osserviamo così com'era a pochi miliardi di anni dopo il Big Bang. Essere così luminosi nel cielo eppure così distanti significa che HE 2347-4342 deve essere uno degli oggetti intrinsecamente più luminosi nell'Universo. In realtà, non è meno di 10-15 volte più luminoso del Sole, o 10.000 volte più luminoso dell'intera galassia della Via Lattea in cui viviamo.