Atacaman silmät

Tämä kuva on otettu Salar de Atacaman, Chilen suurimman suolatasangon pohjoiskärjessä. Tasanko on lähellä San Pedro de Atacaman kaupunkia, joka on chileläisten turistien ja kansainvälisten vierailijoiden suuresti suosima Pohjois-Chilessä sijaitseva kaupunki. Suolatasangolla sijaitsee erittäin lähekkäin kaksi hyvin samankaltaista makean veden laguunia: Ojos del Salar, minkä voi kääntää ”Suolatasangon Silmiksi”.

Päiväsaikaan paikalla vierailee turisteja jonka pysähtyvät San Pedro de Atacamasta lähtien tekemillään retkillä. Tässä nähdään toinen kahdesta veden täyttämästä reiästä kuivan maiseman keskellä auringonlaskun aikaan, kun sijaintipaikka on jälleen rauhallinen ja hiljainen. Veden muodostama silmä heijastaa täydellisesti näkymää taivaalle päivän vaihtuessa yöksi. Vaikka oikeassa horisontissa näkyvät pilvet ovat edelleen kuin oranssiin kastettuja, niin taivaan vasemmalla puolella näkyy jo joitain tähtiä.

Paikka ei ole kaukana Chajnantorin ylätasangolta. Korkealla, 5000 metriä merenpinnan yläpuolella sijaitseva ylätasanko on ALMA-antennijärjestelmän (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) koti – se on vallankumouksellisen suunnittelun tuloksena syntynyt observatorio, joka koostuu 66 suuren tarkkuuden antennista. Atacaman autiomaa on täydellinen sijaintipaikka ALMA:lle, koska alhainen kosteus ja korkea sijainti yhdistyvät tuottamaan ideaaliset olosuhteet tähtitieteellisille havainnoille.

Kuvan on ottanut ESO:n valokuvalähettiläs Adhemar Duro.