Et hul i himlen

Nogle af de mest overraskende billeder af Universet viser ikke flotte lysende objekter, men derimod tomhed. Her er for eksempel et nyt billede fra the 2.2-metre MPG/ESO teleskopet. Der er mørke tentakler, som strækker sig udad fra et mørkt område midt på billedet. Det mørke felt ser ekstra bemærkelsesværdigt ud, fordi der er masser af klare gyldne og røde stjerner over hele resten af billedet.

Der er ikke tale om et hul i Universet, eller om et tomt område af himlen. De mørke striber består faktisk at gætte uigennemsigtige støvbånd, som ligger imellem os og det tætpakkede stjerneområde bagved. Støvet danner dele af en mørk molekylærsky, altså kolde og tætte områder hvor der er en blanding af store mængder støv og kolde gasarter. Det tætte stof blokerer for lyset fra de fjernere stjerner.

Det er stadig ikke helt klart, hvordan disse skyer dannes, men vi mener, at det er de allertidligste stadier i stjernedannelsen. En gang i en fjern fremtid kommer den mørke sky til at falde sammen, og det ender med dannelsen af et eller flere nye stjernesystemer.

Skyen her er relativt anonym og forholdsvis tæt på os. Dens katalognummer er LDN1774. En af de meget mere berømte skyer er den lignende, Barnard 68, som befinder sig omkring 500 lysår fra os. Barnard 68 er observeret i mange omgange med ESOs teleskoper, både i synligt lys (eso9924a) og i infrarødt lys (eso9934, eso0102a). På disse billeder kan man se, at infrarødt lys trænger igennem de mørke kosmiske skyer, mens synligt lys, som i tilfældet her, ikke kan trænge igennem røgsløret. Billedet er optaget med the Wide Field Imager, som er et instrument monteret på ESOs 2.2-meter MPG/ESO teleskop på La Silla, Chile.