Imagen de la semana 2011 
El VLT-Venus y el Cinturón de Venus
Antes de que caiga otra noche clara y estrellada sobre el Observatorio Paranal de ESO, hogar del Very Large Telescope (VLT), el cielo produce una paleta de intensos colores, exhibiendo un bello espectáculo para los observadores. Estos colores sólo pueden ser vistos con esta profundidad desde locaciones tales como Paranal, donde la atmósfera es extraordinariamente pura. Mirando hacia el oeste, sobre el Oceano Pacífico, el cielo de la puesta de Sol se vuelve naranja y rojo brillante. Sin embargo, en este caso, la fotografía mira hacia el Este, dando la espalda al Sol después de que se acaba de poner. La sombra gris-azulada sobre el horizonte es la sombra de nuestro propio planeta. Sobre ésta hay un brillo rosado conocido como el Cinturón de Venus, un fenómeno producido por la luz enrojecida de la puesta del Sol que es retroiluminada por la atmósfera de la Tierra.
En el centro de la fotografía está la cuarta Unidad de Telescopio (UT4) de 8,2 metros, parte del VLT. El nombre mapuche dado a UT4 es Yepun, que significa Venus. Tal como trabajan como telescopios individuales, grupos de dos o tres UTs pueden combinar su luz, usando una técnica llamada interferometría, que permite a los astrónomos ver detalles hasta 25 veces más finos que con telescopios individuales. El VLT también tiene cuatro Telescopios Auxiliares (ATs) de 1,8 metros, alojados en cúpulas móviles ultra compactas, que están totalmente dedicados a observaciones interferométricas. Dos de los ATs se ven en el fondo, con un tercio escondido.
La estructura amarilla semejante a un marco al frente de Yepun es la Plataforma Izadora M1, usada cuando el gigantesco espejo primario del telescopio (M1) de 8,2 metros es periódicamente recubierto. El delicado espejo y su estructura de soporte, que juntos pesan 45 toneladas, son sacados de la cúpula del telescopio y lentamente transportados unos dos kilómetros a un edificio de mantención en el campamento base de Paranal. Este delicado proceso es realizado con el mayor cuidado.
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Otro Día Perfecto en Paranal
Los ondulados cerros rojos se extienden debajo del cielo excepcionalmente claro y azul que es típico del Observatorio Paranal de ESO. A pesar de que los domos del telescopio se cierran al amanecer, y nada parece moverse en la superficie de este árido desierto, el Very Large Telescope de ESO (VLT) nunca descansa. Desde temprano en la mañana, un equipo de ingenieros y técnicos ha estado trabajando duramente para preparar los telescopios e instrumentos para otra "noche perfecta“.
El Cerro Paranal de 2600 metros de altura sobresale en el centro de esta vista panorámica, tomada mirando hacia el sur. Esta cumbre aplanada es la sede del VLT, el complejo astronómico óptico e infrarrojo cercano basado en tierra más avanzado del mundo. El VLT tiene cuatro Unidades de Telescopio (UTs) de 8,2 metros, más cuatro Telescopios Auxiliares (ATs) de 1,8 metros. En esta fotografía, sólo se puede ver dos de los recintos UT además del más pequeño VLT Survey Telescope (VST).
Hacia la derecha del Cerro Paranal, en el fondo se puede ver el mar de nubes que normalmente cubre la costa del Océano Pacífico – a sólo 12 km de distancia. La fría corriente oceánica normalmente mantiene la capa de inversión térmica de la atmósfera bajo una altura de 1500 metros, haciendo de esta remota área del Desierto de Atacama chileno en la II Región de Chile una de las locaciones más secas de la Tierra y una perfecta ventana hacia el Universo. La atmósfera aquí es extremadamente seca y clara, y tiene muy baja turbulencia, ofreciendo las condiciones más apropiadas para observaciones astronómicas ópticas e infrarrojo cercanas.
Por esta razón, el Cerro Armazones de 3060 metros de altura, ubicado a sólo unos 20 km al este de Paranal, fue seleccionado como la locación para el futuro European Extremely Large Telescope (E-ELT). Con un espejo primario de 42 metros de diámetro, el E-ELT será el ojo más grande del mundo hacia el cielo.
Esta fotografía fue tomada desde un cerro vecino, que alberga el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) de 4,1 metros. VISTA comenzó operaciones a fines de 2009 y es el telescopio más reciente en ser agregado a la lista en el Observatorio Paranal de ESO. VISTA es el mayor telescopio de medición en el mundo.