Een astronomisch uitzicht

Stap 's nachts uit de controlekamer van de Very Large Telescope (VLT), en een adembenemend uitzicht valt je ten deel. Duizenden sterren bedekken de hemel en de Melkweg strekt zich uit van horizon tot horizon.

Waar op de foto donkere banen zichtbaar zijn in de Melkweg blokkeren dichte wolken van stof en gas het licht van de sterren die zich erachter bevinden. De verschillende kleuren van de omringende zichtbare sterren zijn het gevolg van verschillen in ouderdom en temperatuur. Jonge, hete sterren zijn erg blauw-wit van kleur, terwijl de oudere, koelere generatie meer oranje of rood lijkt.

Voor de astronomen betekent een uitzicht als dit dat er goede data verzameld kunnen worden doordat vervuilend maanlicht afwezig is. Om het buiten zo donker mogelijk te houden, worden alle lichten in ongebruikte kantoren in het controlegebouw uitgezet en gebruikt men in andere kamers verduisterende rolgordijnen. Buiten lopen astronomen met behulp van een rood gefilterde zaklamp om zo hun nachtvisie niet te verstoren. Belangrijk als je de wonderen boven je zonder hulp van een telescoop wilt bekijken. 

Het kantoor op de foto ligt eigenlijk net naast de VLT-controlekamer en de vreemde structuur die door het raam zichtbaar is, is een onderdeel van het controlegebouw, dat op de helling onder het observatieplatform op de top van Cerro Paranal ligt.

Deze foto is genomen door ESO Photo Ambassador en Ultra High Definition Expeditie lid, Yuri Beletsky.

Vertaling: Peter Middelkoop