BlackGEM en busca de joyas cósmicas

Los tres telescopios BlackGEM que se ven en el centro de esta imagen de la semana, alojados en el Observatorio La Silla de ESO en el desierto de Atacama en Chile, están buscando el material del que están hechas las joyas. Desarrollado por la Universidad de Radboud, la Escuela de Investigación de Astronomía de los Países Bajos y KU Leuven, BlackGEM escanea el cielo en busca de algunas de las explosiones más espectaculares del Universo.

Cuando los agujeros negros o las estrellas de neutrones se fusionan entre sí, crean ondas en el espacio-tiempo llamadas ondas gravitacionales. Estas ondas pueden detectarse con instalaciones sensibles como LIGO o Virgo, pero ¿y si pudiéramos estudiar la fusión misma con aún más detalle? BlackGEM puede localizar la ubicación de una fusión sondeando grandes áreas del cielo en luz visible, buscando el tenue resplandor que puede resultar de estas colisiones cósmicas.

Cuando BlackGEM encuentra una de estas fuentes, comienza la verdadera búsqueda del tesoro. Estas fusiones son las fábricas de los elementos más pesados del Universo, como la plata, el oro y el platino: las joyas del Universo. Con telescopios ópticos de mayor tamaño, como el Very Large Telescope (VLT) de ESO, situado más al norte en Chile, se podrán realizar estudios extremadamente detallados de las fuentes encontradas por BlackGEM, lo que permitirá a los astrónomos vislumbrar cómo se crean estos elementos más pesados.